J'ai longtemps associé les épinards à une texture visqueuse et un goût fade, issus de conserves comme les soupes ou raviolis. Les repas scolaires et Popeye, qui se musclait d'une boîte ouverte d'un coup de biceps, y étaient pour beaucoup : « Je suis fort à la fin, grâce aux épinards ! ».
Aujourd'hui, les enfants découvrent souvent les épinards lavés et emballés sous plastique. Récoltés directement du jardin, avec leur terre et quelques escargots, ils reconnectent l'alimentation à la nature authentique.
La théorie veut qu'ils s'y intéressent, mais en pratique, cela laisse plus pour les adultes !
Pour une production d'épinards sur neuf mois ou plus (jusqu'à un an dans un emplacement abrité et un hiver clément), semez toutes les 3-4 semaines du début du printemps à l'automne débutant. Utilisez un sol bien composté et fertilisé, évitez la proximité des concombres (risque de transmission de la brûlure) et protégez les plants en hiver avec des cloches ou une toile horticole. Optez pour deux types de variétés : « jour long » pour printemps et été, « jour court » pour automne et hiver. Lisez toujours les indications sur le paquet de semences.
Les semis de fin avril donnent les premières feuilles tendres début juin, suivies de plants plus vigoureux 2-4 semaines après. Pour des plants espacés, semez finement en sillons distants de 30 cm et éclaircissez à 15 cm. Pour des feuilles coupées-revenantes, semez dense en trous espacés de 10 cm. Arrosez régulièrement pour maintenir un sol humide, prévenant l'emboulage (floraison précoce et amertume). Choisissez des variétés résistantes.
En alternative printanière, associez à des blettes, plus faciles. Cueillez-les jeunes comme des épinards ; matures, cuisez les côtes épaisses à la vapeur, poêlées ou en gratin.
Phil Daoust est un écrivain gastronomique basé en Angleterre et en France. Twitter : @philxdaoust
