L'ail a toujours bien poussé dans le potager de ma grand-mère sur l'île de Wight. Le climat, l'abondance de lumière et la qualité du sol ont ici quelque chose de particulièrement bien adapté à la plante. Lorsque mes parents ont repris la ferme dans les années 1970, ils ont décidé de faire de la culture commerciale. Quarante ans plus tard, ils sont le seul producteur à cette échelle au Royaume-Uni.
Chaque année, nous testons de nouveaux types d'ail du monde entier, à la recherche de variations de couleur, de chaleur, de saveur et de capacité de stockage. Notre variété principale est le Solent Wight, qui est cultivé sur l'île depuis 1942 lorsque le fermier local et propriétaire de pub Bill Spidy est revenu de la France occupée. Il servait à nourrir les équipages de la marine française libre stationnés à Cowes. Elle est plus forte que les variétés de supermarché, avec un bouquet piquant.
Nous plantons de l'ail d'éléphant et de l'ail dur à l'automne et du Solent Wight au printemps. La récolte commence avec l'éléphant à la fin du mois de mai et se poursuit jusqu'à ce que le dernier Solent Wight soit levé en août. Les bulbes d'ail sont levés et amenés dans de grandes serres où l'on recrée l'été méditerranéen. Les bulbes sont ensuite nettoyés et tressés à la main, et une fois secs, stockés au-delà de janvier.
Je suis particulièrement intéressé par la mythologie entourant cette humble ampoule. Des générations de personnes partout dans le monde ont suspendu de l'ail dans les portes et l'ont même frotté dans les trous de serrure pour éloigner les mauvais esprits et la malchance. Nous en savons maintenant plus sur les propriétés médicinales de l'ail, mais il y a encore tellement de choses qui restent inexpliquées. Je pense donc que l'ail conserve un élément d'allure mythique et offre peut-être une excuse bienvenue pour croire en la magie.
Le poulet aux 40 clous de girofle ne manque jamais de plaire. Cette variante permet de préparer un repas complet dans une seule casserole.
Pour 4
500 g de riz brun
Une petite poignée de persil haché
2 oignons coupés en dés
2 carottes, hachées grossièrement
2 tranches de bacon, hachées
Zeste et jus de 2 citrons
1 gros poulet fermier
Gousses de 3-4 bulbes d'ail, pelées
Une petite poignée de thym haché
2 feuilles de laurier
1 verre de vin blanc
Sel et poivre noir
1 Préchauffez le four à 180 C/350 F/thermostat 4. Versez le riz dans une grande casserole et incorporez le persil, les oignons, les carottes, le bacon et le zeste.
2 Placez le poulet dessus et versez dessus l'ail, le thym et les feuilles de laurier. Bien assaisonner. Pressez les citrons sur le dessus et mettez les peaux dans la cavité du poulet.
3 Ajouter le vin et suffisamment d'eau pour recouvrir le riz de 2 cm. Mettez le couvercle et placez au four à basse température pendant 90 minutes, puis retirez le couvercle et laissez cuire encore 30 minutes.
Ici, nous prenons notre pain à l'ail très au sérieux.
Pour 4
100 g de mozzarella
100g de fromage dur et fort
Une poignée de n'importe quelle combinaison de persil frais, romarin, basilic et marjolaine
3-4 grosses gousses d'ail écrasées
100g de beurre
1 baguette
Paprika pour saupoudrer
1 Préchauffer le four à 200C/400F/thermostat 6. Mélanger les fromages, les herbes et les gousses d'ail écrasées et le beurre dans un robot culinaire. Coupez le pain en tranches diagonales d'environ ⅔ de la longueur et étalez généreusement la garniture entre les tranches.
2 Enveloppez le pain sans serrer dans du papier d'aluminium, en scellant les extrémités et le dessus. Cuire au four pendant 20-25 minutes, puis ouvrir le papier d'aluminium, saupoudrer de paprika et cuire encore 5 minutes. Servir immédiatement.
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