Je n'avait pas prévu de faire ça. Après le baccalauréat, j'ai décidé de ne pas aller à l'université, car papa avait besoin d'aide pour la ferme familiale et la pêche à la civelle - on pourrait appeler cela une crise de conscience. Quoi qu'il en soit, après environ trois semaines, j'ai réalisé que, même si papa et moi étions de bons amis, nous ne pouvions tout simplement pas travailler ensemble. En d'autres termes, il s'agissait d'une relation de travail père-fils typique. J'ai donc dû trouver autre chose à faire de ma vie.
C'est là que le poisson entre en jeu. Certains de mes meilleurs souvenirs d'enfance sont une sortie avec papa pour attraper du saumon et des civelles sur la Severn. À l'époque, la plupart des prises locales étaient envoyées par train à Londres et à Birmingham, et j'ai toujours pensé que notre pêcherie devrait avoir plus d'identité.
Alors, avec l'aide d'un prêt de papa, j'ai monté un petit fumoir. Au début, je n'utilisais que la pêche locale, mais l'entreprise s'est développée et nous importons maintenant de partout. Le poisson sauvage coûte cher, et pour une bonne raison :c'est vraiment le meilleur argent que l'on puisse acheter. De plus, nous avons des saisons tellement strictes :nous ne pouvons pêcher le saumon que 10 à 12 semaines par an ici, par exemple.
Mon autre vraie passion, ce sont les anguilles, qui, avouons-le, ne sont pas exactement sexy. Le seul moyen de contourner cela est l'éducation. Les générations adultes britanniques sont probablement une cause perdue, donc le moyen le plus simple de promouvoir les anguilles est de cibler le groupe avec le moins d'idées préconçues :les enfants. Et en leur apprenant à connaître les anguilles, vous leur apprenez également à connaître l'environnement. Ça marche aussi :il y a quatre ans, nous avions une école impliquée dans notre projet de conservation et de repeuplement; maintenant il y en a 54.
Peu de gens se rendent compte que les cours d'eau modernes, avec tous leurs déversoirs, vannes et autres, sont des pièges mortels pour nos civelles. Ils se retrouvent coincés en essayant de naviguer en amont, où ils deviennent adultes et finissent par mourir de faim ou d'épuisement. Ils ont besoin d'un coup de main, alors nous les sortons de la rivière et les relâchons dans les zones humides, où ils se dirigent de toute façon (quand ils retournent en mer, ils glissent simplement sur les cours d'eau artificiels).
Pour chaque 100 kg de civelles que nous attrapons, 70 kg sont relâchés dans la nature en amont; le reste part en élevage jusqu'à maturité. Ce sont ces poissons qui nous reviennent pour être fumés. Les élevages d'anguilles sont également impliqués dans le repeuplement de la population sauvage, de sorte que l'ensemble du processus est une sorte de tapis roulant de conservation.
La pêche à la civelle (jeune anguille) a une longue tradition ici dans le sud-ouest. Quand j'étais un garçon, nous sortions pour eux les nuits de printemps, portant des lampes frontales - nous étions comme des rats de rivière, se précipitant autour des rives dans l'obscurité. Mais ces civelles de la Severn étaient vendues dans toute l'Europe, rarement ici.
Tout ce que j'ai toujours voulu faire, c'est apporter ma petite contribution à notre environnement fluvial.
Cela peut sembler un peu étrange, mais l'anguille fumée et la moutarde sont un mariage parfait.
Pour 2 personnes
Huile de colza ou d'arachide
2 tranches de jambon de parme (ou similaire)
100g de filets d'anguille fumée
100ml de cidre sec
1 cuillère à soupe de moutarde complète
200ml de crème double
Une poignée de cresson
Purée de pommes de terre, pour servir
1 Chauffez le four à 200 C/400 F/thermostat 6. Déposer le jambon sur une plaque à pâtisserie huilée et cuire au four pendant 8 à 10 minutes jusqu'à ce qu'il soit croustillant. Mettez-le de côté.
2 Faire chauffer une grande poêle à feu vif. Ajoutez un petit filet d'huile, puis les filets d'anguille - ils doivent dorer et caraméliser presque immédiatement. Au bout d'une minute, retournez, ajoutez le cidre et la moutarde, puis laissez bouillonner et réduire de moitié, ce qui devrait prendre environ une minute.
3 Répartir la purée sur des assiettes chaudes et déposer dessus les filets d'anguille. Ajouter la crème dans la poêle, réduire en sauce épaisse et verser sur l'anguille et la purée. Garnir avec le jambon croustillant et le cresson, puis servir.
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