Au bout d'une route de campagne sinueuse à Walland, dans le Tennessee, qui serpente devant de minuscules églises au clocher blanc, des granges altérées, des pâturages et un champ de tournesols, se trouve une destination culinaire inattendue. Il n'y a aucun signe pour marquer la grange à Blackberry Farm. Seule une clôture en croix de bois blanche signale "vous êtes arrivé" aux visiteurs à la recherche de ce refuge discret et luxueux niché dans les contreforts des Great Smoky Mountains.
Le complexe et le spa, et surtout la cuisine, sont l'héritage de feu Sam Beall, qui a transformé une ville inconnue du Tennessee en la coqueluche des connaisseurs internationaux de cuisine et de vin. Le restaurant de M. Beall est à la hauteur de la réputation de son expérience antérieure au Ritz Carlton de San Francisco et à l'inimitable restaurant French Laundry, mais reflète également le charme et l'hospitalité de son éducation dans le sud. La rumeur locale veut qu'il ait ouvert le complexe et ses cuisines aux victimes de l'ouragan Katrina, offrant de la nourriture pour le corps et l'esprit dans cette retraite paisible.
Il n'y a pas de service de téléphonie cellulaire pour détourner l'attention de la beauté naturelle et de la sérénité de la propriété :tous les bois et les champs avec les majestueuses montagnes Smoky bordant la vue. Les clients du complexe ont la priorité pour dîner dans la grange, mais un nombre limité de réservations de repas à l'extérieur sont disponibles. La salle à manger intime est bordée de banquettes en cuir couleur whisky à haut dossier, peuplées de couples bien nantis et éclairées par la douce lueur des lustres en fer forgé. Le personnel a le visage frais, les joues roses et la bonne humeur, projetant l'air frais et la santé.
Le bluegrass moderne, dans la veine de Béla Fleck, joue doucement en arrière-plan, et la carte des cocktails comprend des apéritifs tels que le Tennessee State Bird, une boisson à base de whisky avec des touches de café, des amers au poivre, des cacahuètes et des zestes de citron. La star de la table est la carte des vins, aussi épaisse que la Bible (Blackberry Farm abrite actuellement 160 000 bouteilles de vin). Le sommelier de la maison offre des recommandations personnalisées à chaque partie, transmettant avec affabilité son impressionnante connaissance du catalogue des vins et l'histoire des millésimes rares. Les résultats sont remarquables, comme une délicieuse demi-bouteille de Viña Tondonia Reserva Rioja pour accompagner le croustillant de truite à la mousse de pomme de terre et le succulent agneau au yaourt au lait de chèvre. Note complémentaire - si vous ne prévoyez pas de passer la nuit à Blackberry Farm, vous devez organiser le transport pour vous permettre de partager les délices de la cave à vin.
En mettant l'accent sur les plats frais, locaux et de saison, le menu change fréquemment, voire quotidiennement. Votre meilleur pari est de commander n'importe quoi avec des truffes. Lors d'une visite récente, les betteraves dorées au thym inoffensives avec des girolles, du sirop de pin (oui, des pommes de pin) et des truffes d'été étaient une symphonie de saveurs sucrées, moelleuses, terreuses et vives.
Mon seul regret était de ne pas avoir réservé d'hébergement, qui comprend trois expériences quotidiennes avec la nourriture que Sam Beall a humblement surnommée «Foothills Cuisine». Le voyage vers Walland en vaut la peine.
www.blackberryfarm.com – Dîner à trois plats à partir de 125 $ par personne.
Les photos de BlackBerry Farm sont une gracieuseté de beal + thomas photographie
