À sept ans, mon fils Freddie était un éviteur consommé de légumes. Il mangeait autour d'eux comme un petit oiseau picorant de la chapelure. À la fin de chaque repas, les légumes seraient là, lui faisant un clin d'œil et attendant d'être mangés. Les choses n'avaient pas toujours été aussi difficiles. A 20 mois, Freddie était content de manger des légumes. Quand il a eu deux ans, tout a changé. Je blâme un cadeau d'anniversaire. C'était une cuillère en plastique blanc avec des ailes, en forme d'avion.
"En voici un qui vole", disait mon mari Chris alors qu'il tentait de faire atterrir une cuillerée de brocoli dans la bouche de Freddie.
"Ouvrez le hangar à avions !"
La bouche de Freddie se referma. Le commentaire de Chris est devenu plus élaboré. Le bambin est devenu plus résolu. "L'aéroport est fermé", fut l'une de ses premières phrases.
J'avais espéré que son aversion pour les légumes s'estomperait avec l'âge. Au contraire, c'est devenu plus intense. Et un soir, après une dispute à propos de sept petits pois, j'ai eu l'idée du Great Big Vegetable Challenge. C'est bien d'avoir des choses que vous détestez manger, mais vous ne pouvez pas interdire tout un groupe d'aliments. Freddie refusait systématiquement tous les légumes donc je lui offrais systématiquement tout l'alphabet. Les règles d'engagement étaient simples. Nous mangions notre chemin à travers les légumes de A à Z, en essayant au moins trois recettes par légume et Freddie notait chaque plat. Nous avons créé un blog, appelant les parents du monde entier à nous rejoindre dans notre voyage.
Notre premier légume était l'artichaut. Le lendemain de la conception du Great Big Vegetable Challenge, j'ai consulté le blog. Il y avait déjà de la commisération de Calgary, de l'angoisse d'Amsterdam et des pépites de sagesse de Norfolk. Un commentaire laissé par une grand-mère en Italie recommandait de trancher des cœurs d'artichauts sur des pizzas. Freddie les goûta et concéda tranquillement qu'il les aimait bien. Au fil des semaines, le Great Big Vegetable Challenge a pris son envol. Freddie a surveillé les visites de personnes du monde entier et s'est senti responsable envers son public virtuel de relever le défi de mettre la fourchette à la bouche. Mon travail consistait simplement à donner vie aux recettes. La tension commençait à disparaître dès les repas.
Trouver un légume pour chaque lettre de l'alphabet est devenu une obsession. Je prenais des détours élaborés lors de mon voyage au travail pour les retrouver. Je me suis levé à six heures pour prendre le premier train dans Chinatown pour trouver le daikon géant, puis je l'ai fait passer par les procédures de sécurité élaborées à Whitehall. "Je n'ai pas de Blackberry", ai-je plaisanté. "Mais c'est un daikon et il ne se connecte pas à Internet." Les agents de sécurité ne sont pas embauchés pour leur sens de l'humour. J'ai essayé de lui parler du Great Big Vegetable Challenge mais il a tout de même radiographié le daikon.
En famille, nous avons goûté des nopales (un type de cactus), des nori (algues), goûté au karela amer, bravé des orties piquantes et recherché de l'oseille et de la criste marine. Nous avons fait pousser des tomates et des herbes dans des bacs, des champignons dans une boîte sous l'évier, goûté 10 laitues différentes pour la Ligue de la laitue et organisé une fête pour les ennemis des pois (il y en a un nombre étonnamment élevé). Même s'il n'aimait pas quelque chose, Freddie l'essayait, sachant que nous passerions bientôt au prochain légume, au prochain défi.
Notre réfrigérateur, rebaptisé Naming and Shaming Fridge, raconte toute l'histoire de notre expédition alphabétique de deux ans. Freddie déplace les aimants de légumes de haut en bas en fonction de la façon dont il évalue chaque recette. Il y a trois catégories :« les légumes que je déteste »; "les légumes dont je ne suis pas sûr" et "les légumes que j'aime". Au début du défi, tous sauf la pomme de terre et le maïs doux étaient dans la catégorie "Je déteste". Maintenant, le réfrigérateur brosse un tableau différent. Très peu de légumes sont détestés. Beaucoup sont assis dans un état d'espoir suspendu, attendant d'être aimés. Les dorés regardent de leur position exaltée, se prélassant dans la gloire d'être aimés.
J'ai lancé le Great Big Vegetable Challenge en désespoir de cause. Aujourd'hui, je suis la victime des angoisses des autres. L'autre matin, j'ai ouvert un e-mail avec le sujet :"Mère désespérée - Aidez-moi s'il vous plaît !" Je pouvais l'imaginer martelant le clavier, détaillant à bout de souffle le refus de son enfant de manger des fruits ou des légumes. « Que puis-je faire ? Comment avez-vous fait ? » J'ai montré l'e-mail à Freddie et lui ai demandé ce qu'il recommanderait. Il a pris une profonde inspiration et a dit :"Commencez-la avec les pizzas aux artichauts et à la pancetta, puis les quesadillas aux courgettes et terminez avec le gâteau à la betterave et au chocolat."
