Il y a très, très longtemps (la Grande-Bretagne avait encore des mineurs !), j'ai passé la plus grande partie de l'année à travailler chez un marchand de légumes chic dans les comtés d'origine. Lorsque les dames du coin allaient faire du shopping un samedi – leurs maris étaient tous sur le terrain de golf ou pourchassaient leurs filles au pair autour de la buanderie – les files d'attente pour les fruits et légumes s'étendaient loin dans la rue. Les femmes au foyer de Gerrards Cross adoraient leurs dîners, et elles voulaient toutes des champignons à farcir pour leurs entrées, ou des icebergs pour leurs salades de crevettes. Mon patron, qui avait une Porsche et une charmante jeune femme, travaillait 16 heures par jour pour répondre à la demande.
J'irai droit au but. Jamais, pendant tout ce temps, je n'ai rencontré une seule fusée. Cette sorte de salade poivrée et caoutchouteuse était populaire à l'époque élisabéthaine, mais est tombée en disgrâce au cours des siècles qui ont suivi. Je ne sais pas quand il est redevenu à la mode, mais je suppose que ce serait à la fin des années 80. Et puis la plupart d'entre nous l'appelaient roquette ou roquette, et la considéraient comme une importation exotique.
Et pourtant, la roquette est simple à cultiver et tout à fait à l'aise en Grande-Bretagne. Bien sûr, il boulonne (fleurit prématurément) et monte en graine par temps chaud - mais même alors, les fleurs et les graines sont comestibles. En ce qui concerne les parasites, les puces peuvent faire des trous dans les feuilles, mais ceux-ci sont purement cosmétiques. Si vous vous attendez à ce que vos légumes soient aussi parfaits qu'ils en ont l'air, vous ne devriez pas les cultiver de toute façon.
Vous pouvez semer des graines de roquette de mars à septembre à l'air libre, puis sous abri. L'ombre partielle est bonne, car elle fournira une certaine protection contre le boulonnage, c'est donc la culture parfaite pour remplir l'espace entre les plantes plus hautes. Éparpillez légèrement les graines sur un sol bien préparé toutes les deux ou trois semaines, arrosez régulièrement (surtout par temps chaud) et les premières feuilles devraient être prêtes dans un mois. Lorsqu'elles mesurent environ 8 à 10 cm de long, vous pouvez soit couper des plantes entières (elles repousseront), soit commencer à récolter une feuille ici et une feuille là. Dans tous les cas, retirez toutes les tiges de fleurs qui apparaissent. Une fois qu'un semis entier est clairement déterminé à produire des graines ou que les feuilles deviennent trop grosses ou poivrées, arrachez les plantes et recommencez - ou laissez-les simplement s'auto-ensemencer et faire le travail pour vous.
Phil Daoust est un écrivain gastronomique basé en Angleterre et en France. Twitter :@philxdaoust
