Audrey Shulman était douée pour la pâtisserie mais moins confiante pour parler aux hommes. Elle a décidé que le chemin vers le cœur d'un homme pourrait être un gâteau - et toute sa vie a changé
L'épiphanie d'Audrey Shulman a frappé alors qu'elle se tenait dans un bar de Los Angeles en train de trancher un gâteau aux cerises. Elle l'avait cuit et l'avait apporté pour fêter l'anniversaire de sa colocataire Chrissy - mais alors qu'elle le servait à son groupe d'amis, elle ne pouvait s'empêcher de remarquer que tous les hommes de l'endroit la regardaient et regardaient son gâteau... et ils tous avaient l'air affamés.
Elle n'était pas habituée à ce genre d'attention. "J'avais 26 ans et je n'avais jamais vraiment eu de petit ami", déclare Audrey, qui a maintenant 28 ans et qui a eu plus de chance sur la scène des rencontres, en grande partie grâce à cette nuit.
Alors que tous ces hommes lui souriaient, impatients d'être invités, il lui vint à l'esprit qu'un gâteau pouvait constituer une aide parfaite pour les rencontres. Une idée formée pour l'année à venir :faire cuire 50 gâteaux et les porter à 50 bars. Offrez des tranches à des petits amis potentiels jusqu'à ce que l'un d'eux fasse surface. (Si vous le faites cuire, ils viendront !) Audrey a tenu un blog de ses rencontres et recettes, qu'elle a maintenant transformé en un livre doux-amer Sitting in Bars with Cake.
Audrey, qui est née et a grandi à Nashville, dans le Tennessee, se décrit comme « casanière » au sens américain du terme, toujours plus heureuse de faire des gâteaux (et de les manger) que de traîner dans les bars. "Je viens du sud, donc l'hospitalité est une chose importante pour moi", dit-elle. « J'aime m'occuper des gens, les mettre à l'aise. Je suis très maternelle – parfois à mon détriment. À l'université du Vermont, elle a organisé des goûters hebdomadaires, qui se sont bien déroulés, mais lorsqu'il s'agissait de sortir ensemble, les garçons choisissaient à chaque fois les "filles artistes désordonnées et folles".
Au moment où elle avait déménagé à Los Angeles avec son amie d'université Chrissy, elle se sentait très en retard en matière d'hommes. "J'avais un travail dans la télé-réalité, j'étais extravertie d'autres manières, mais avec les hommes, j'essayais toujours de me rattraper et cela me rendait plus mal à l'aise et gênée", dit-elle. "J'avais tendance à geler."
Un gâteau, pensait-elle, pourrait être le brise-glace ultime, le sujet de conversation qui lui donnerait la confiance nécessaire pour approcher des étrangers et maintenir un contact visuel. "Et ça n'aurait pas d'importance si je rougis parce que les gars seraient trop occupés à manger du gâteau pour le remarquer."
Ses amis se sont mis juste derrière elle. (Chrissy, également célibataire, tenait également à "interdire les gâteaux".) Audrey n'a pas dit à ses parents qu'ils craignaient pour leur fille, en liberté à Los Angeles, attirant des étrangers avec du gâteau. Mais quand elle est devenue franche, elles sont devenues ses plus grandes pom-pom girls. "Ils sont mariés depuis 32 ans", explique Audrey. "Ils aimeraient que je trouve quelqu'un."
Il y avait des critiques, bien sûr – des affiches anonymes sur son blog. « J'ai dû arrêter de les lire », raconte Audrey. "Les gens disaient que c'était anti-féministe, que c'était pitoyable pour les femmes de faire des gâteaux pour s'assurer des hommes. Pour moi, c'était un projet courageux. J'entrais dans des bars, parfois seul, en étant proactif pour vouloir sortir avec quelqu'un. Je m'amusais avec mes amis. Je ne me suis jamais senti pitoyable."
En fin de compte, le gâteau semblait faire ressortir le meilleur des hommes, effaçant la saleté de la scène du pick-up et le saupoudrant de douceur. Dans son livre, Audrey décrit des rencontres avec des musiciens, des garçons de la fraternité, des skateurs, des informaticiens, un cinéaste adulte, un spécialiste des fusées et un joueur de tennis de table bulgare. Certains lui ont parlé jusqu'à la fermeture. Beaucoup l'ont aidée à nettoyer. Un musicien a proposé à genoux (la recette derrière cela était le gâteau à la noix de coco de sa grand-mère cajun française). Un bulldozer d'un type (« destiné au rugby ou à la garde du corps de Britney Spears ») a voulu transmettre sa recette de cheesecake.
"Peut-être que lorsque quelqu'un vous offre quelque chose de sucré et de sain, vous êtes un peu plus sucré et sain en retour", explique Audrey. "Je pense que le gâteau est un rappel des anniversaires, de grandir et d'avoir des fêtes. Mon ami a essayé d'aller dans des bars à New York avec des cupcakes et ça n'a pas marché. Les gens en ont pris un et sont partis. Avec un gâteau, quelqu'un le coupe pour vous pendant que vous parlez, vous le partagez, c'est un peu plus désordonné - une chose nostalgique et heureuse."
En plus de ça, les hommes dans les bars ont toujours faim. "Ils boivent, leur estomac est vide - ils flippent", explique Audrey. « Ils sont trop élogieux. 'Vous avez fait ça? Tu dois être un ange !" Un gars m'a dit :"C'est la plus belle chose que quelqu'un ait jamais faite pour moi !"
Audrey a emballé son livre avec des recettes de gâteaux qui capturent chaque rencontre - amer, sucré, salé, imbibé d'alcool - mais a constaté, en règle générale, que les hommes ne sont pas difficiles. "Mettre beaucoup de réflexion sur les saveurs et les glaçages passe inaperçu", admet-elle. "La plupart n'ont pas demandé de quel gâteau il s'agissait avant d'avoir fini de le manger."
Certaines portions ont conduit à des rendez-vous – un homme a été un petit ami pendant quelques mois (pendant un certain temps, le projet a stagné). Ironiquement, lors de leur première rencontre, ce type avait conservé sa part de gâteau pendant des lustres sans la manger. ("Il a avoué plus tard qu'il n'était pas amateur de desserts", raconte Audrey. "Il l'avait seulement pris pour me parler !")
Au fur et à mesure que les mois passaient et que le "gâteau interdit" devenait une routine du week-end, l'objectif initial de trouver un partenaire s'est estompé - en particulier lorsque Chrissy a eu une crise soudaine et a reçu un diagnostic de cancer du cerveau. "Je pensais que nous devrions arrêter le projet, mais Chrissy ne voulait pas", explique Audrey. La vie est devenue, dit-elle, un "mariage forcé" entre le sucre et la maladie, la tournée des bars et les produits pharmaceutiques.
« L'interdiction des gâteaux a fourni cette routine et cette normalité dont nous avions désespérément besoin. Nous allions dans des bars à toute heure de la nuit au lieu de rester à la maison et de pleurer. Nous décorions des gâteaux alors que nous aurions pu rechercher des statistiques sur le cancer du cerveau sur Internet. Nous apprenions à être avec les garçons en même temps que nous apprenions à être avec les oncologues. C'était une période tellement folle, mais tout s'est en quelque sorte fondu de manière cohérente. C'était comme cette année sans peur pour nous deux - je devais être courageuse dans mes exploits sans gâteau, et Chrissy devait être courageuse dans sa maladie. Elle a fait un bien meilleur travail que moi."
Dans une entrée de blog émouvante, Audrey a raconté le moment où Chrissy s'est réveillée après l'opération et a demandé à Audrey, groggy, comment s'était passée sa journée. Audrey s'est retrouvée à se demander pourquoi elle aurait jamais besoin d'un petit ami alors qu'elle avait Chrissy. "Chrissy m'a toujours soutenu de toutes les manières que j'espérais qu'un petit ami ferait", déclare Audrey.
"Elle a toujours soutenu mon écriture - m'apportant des livres de bibliothèque qu'elle pensait que j'apprécierais, m'encourageant à réseauter, défendant le blog. De retour à l'université, elle m'écrivait des notes de bonne chance avant que je ne travaille, ou si quelque chose n'allait pas avec un garçon, elle écrivait des notes encourageantes sur des post-its et les mettait dans ma boîte aux lettres.
« Sa maladie m'a fait réaliser tout ce que j'avais; malgré l'absence de petit ami. Chrissy et moi avions mené une coexistence très heureuse à Los Angeles pendant quatre ans, et une amitié heureuse à l'université pendant quatre ans auparavant – les petits amis n'ont jamais fait partie de l'équation. Ma vie était pleine et épanouissante, et il pourrait toujours en être ainsi. Il n'y avait pas de grand espace vide attendant un homme.
Tragiquement, Chrissy est décédée en mars. À ce moment-là, leur année de gâteau interdit était terminée depuis longtemps et le livre était écrit et presque publié. "Il m'est impossible de regarder le livre sans penser à elle - elle est vraiment à chaque page", déclare Audrey. «Chrissy était une si grande championne de ce projet, ce serait un discrédit pour elle si je ne continuais pas à aller de l'avant à toute vapeur. C'est ma façon de rester connecté."
Bien que l'interdiction du gâteau n'ait pas conduit à l'amour, le statut de célibataire d'Audrey ne semblait plus si important - et elle était aussi beaucoup plus à l'aise avec les hommes. "J'avais réalisé qu'il n'y avait pas de secret pour leur parler", dit-elle. «Je n'avais encore rencontré personne, mais il y avait beaucoup de gars gentils et attentionnés et finalement je trouverais le bon. Ça arriverait quand ça arriverait."
Ce qui s'est avéré être vrai. Alors qu'Audrey se lançait dans son livre, quelqu'un qu'elle connaissait vaguement, qui avait lu son blog, lui a demandé si elle pouvait mettre Audrey en relation avec un ami. Il s'est avéré être Jamie, 32 ans, producteur de télévision.
"On a pris ça très doucement, d'abord en prenant un café, puis deux mois plus tard, en se retrouvant pour une partie de tennis", raconte Audrey. "Quand j'ai fini la majeure partie du livre, nous nous sommes enfin réunis."
Un gâteau aux pêches cuit spécialement pour lui a scellé l'affaire, et ils sont ensemble depuis six mois. "C'est quelqu'un de vraiment bien", déclare Audrey, "et il a été incroyablement favorable à Chrissy."
Jamie a été la première personne à lire l'épreuve du livre et, à Pâques, Audrey l'a ramené à Nashville. Peut-être le meilleur de tous, il aime vraiment, vraiment le gâteau.
Ingrédients pour le gâteau
115 g de beurre non salé, à température ambiante
200 g de sucre
3 gros œufs
210 g de carottes râpées
310 g de farine tout usage
2 cuillères à café de levure chimique
½ cuillère à café de bicarbonate de soude
½ cuillère à café de curry en poudre
½ cuillère à café de sel
240 ml de yaourt nature
Ingrédients pour le glaçage
480 ml de yaourt grec
½ cuillère à café de gingembre moulu
3 cuillères à soupe de miel
2 cuillères à café de jus de citron
Carotte râpée, pour la garniture
Préchauffer le four à 190°C/375°F/thermostat 5. Beurrer deux moules ronds de 23 cm, tapisser le fond de ronds de papier sulfurisé et saupoudrer les moules de farine en enlevant l'excédent.
Battre le beurre et le sucre ensemble jusqu'à consistance crémeuse, puis ajouter les œufs, un à la fois, en raclant les parois du bol. Incorporer la carotte râpée.
Dans un autre bol, mélanger la farine, la poudre à pâte, le bicarbonate de soude, la poudre de curry et le sel.
En travaillant par lots, incorporer le mélange de farine dans le mélange de beurre, en alternant avec le yaourt; remuer jusqu'à ce qu'ils soient juste combinés.
Répartir la pâte entre les moules préparés. Cuire au four de 35 à 40 minutes ou jusqu'à ce qu'un cure-dent inséré au centre du gâteau en ressorte propre. Laisser refroidir pendant cinq minutes, puis desserrer les côtés avec un couteau et retourner sur des grilles pour refroidir. Décollez le papier sulfurisé et transférez une couche de gâteau sur un plat de service.
Pour faire le glaçage, fouettez ensemble le yaourt, le gingembre, le miel et le jus de citron. Étalez une partie du glaçage sur la couche inférieure du gâteau, recouvrez avec la deuxième couche de gâteau et étalez le reste du glaçage sur le dessus et les côtés. Garnir de copeaux de carottes.
Assis dans des bars avec un gâteau :Leçons et recettes d'un an à essayer de faire cuire mon chemin vers un petit ami par Audrey Shulman est publié par Abrams Image, 15,99 £. Pour commander un exemplaire au prix de 12,79 £, y compris les frais de port gratuits au Royaume-Uni, rendez-vous sur librairie.theguardian.com ou appelez le 0330 333 6846
