Contrairement aux idées reçues, cultiver la roquette – ou fusée, ce favori victorien en pleine renaissance – est d'une simplicité remarquable.
Il y a bien longtemps, lors d'une expérience professionnelle chez un marchand de légumes haut de gamme dans les comtés britanniques, j'ai observé les files d'attente interminables pour des produits frais. Pourtant, la roquette, cette salade poivrée et croquante populaire à l'époque élisabéthaine, avait disparu des étals. Revenue à la mode fin des années 80 sous le nom de roquette ou rucola, elle est pourtant parfaitement adaptée au climat britannique et français.
Facile à cultiver, elle fleurit prématurément (boulonne) par temps chaud, mais fleurs et graines restent comestibles. Les puces des crucifères peuvent percer les feuilles, sans impact sur la saveur – des trous purement esthétiques pour les amateurs de perfection industrielle.
Semez de mars à septembre en plein champ ou sous abri. Préférez l'ombre partielle pour retarder le boulonnage : idéale entre plantes hautes. Éparpillez légèrement les graines sur un sol bien préparé, arrosez régulièrement (surtout en chaleur). Récolte des premières feuilles en un mois, à 8-10 cm : coupez entier (repose) ou feuille par feuille. Éliminez les hampes florales. Remplacez les plants trop vigoureux ou trop piquants, ou laissez auto-ensemencer.
Phil Daoust est un écrivain gastronomique basé en Angleterre et en France. Twitter : @philxdaoust
[]