Audrey Shulman excellait en pâtisserie, mais peinait à aborder les hommes. Elle a décidé que le chemin vers leur cœur passait par un gâteau – et cela a transformé sa vie.
L'épiphanie a frappé Audrey Shulman alors qu'elle tranchait un gâteau aux cerises dans un bar de Los Angeles. Elle l'avait préparé pour l'anniversaire de sa colocataire Chrissy, mais en le servant à ses amis, elle a remarqué que tous les hommes du bar la fixaient avec gourmandise.
À 26 ans à l'époque (elle en a désormais 28 et a bien plus de succès en amour grâce à cette soirée), Audrey n'était pas habituée à tant d'attention. « Je n'avais jamais vraiment eu de petit ami », confie-t-elle.
Tandis que les hommes souriaient, impatients d'être servis, l'idée germa : cuire 50 gâteaux et les distribuer dans 50 bars pour rencontrer l'âme sœur. (« Si vous le cuisez, ils viendront ! ») Elle tint un blog sur ses aventures et recettes, devenu le livre émouvant Sitting in Bars with Cake.
Née à Nashville, Tennessee, Audrey se dit « casanière », préférant pâtisser que sortir. « Issue du Sud, l'hospitalité est sacrée pour moi. J'aime choyer les gens, les mettre à l'aise. Je suis très maternelle, parfois à mon détriment. » À l'université du Vermont, ses goûters hebdomadaires étaient un succès, mais en matière de séduction, les garçons préféraient les « artistes follement désordonnées ».
Déménagée à Los Angeles avec Chrissy, elle se sentait en retard sentimentalement. « Je bossais en télé-réalité, j'étais extravertie autrement, mais avec les hommes, je me rattrapais maladroitement et ça me glaçait sur place. »
Un gâteau serait le brise-glace parfait : sujet de conversation, gain de confiance, et diversion si elle rougissait. « Les gars seraient trop occupés à manger pour le remarquer. »
Ses amis l'ont soutenue (Chrissy, célibataire aussi, a lancé le « Cake Ban »). Audrey n'a pas prévenu ses parents de prime abord, mais ils sont devenus ses plus fervents supporters. « Mariés depuis 32 ans, ils veulent que je trouve chaussure à mon pied. »
Critiques anonymes sur le blog : « anti-féministe, pitoyable ». Audrey : « J'ai arrêté de les lire. Pour moi, c'était un défi courageux : entrer seule dans des bars, proactive pour draguer. Je m'amusais avec mes amis, jamais pitoyable. »
Le gâteau révélait le meilleur des hommes, adoucissant la scène des bars. Audrey raconte des rencontres avec musiciens, skateurs, informaticiens, un réalisateur porno, un spécialiste des fusées, un pongiste bulgare. Certains bavardaient jusqu'à la fermeture, d'autres l'aidaient à ranger. Un musicien s'est agenouillé (grâce au gâteau cajun à la noix de coco de sa grand-mère). Un colosse a partagé sa recette de cheesecake.
« Offrir du sucré rend plus doux en retour. Le gâteau évoque anniversaires et fêtes nostalgiques. Un ami a testé des cupcakes à New York : pris et partis. Un gâteau incite au partage, à la conversation joyeuse. »
Les hommes des bars, affamés par l'alcool, étaient aux anges : « Tu es un ange ! La plus belle chose qu'on m'ait faite ! »
Son livre regorge de recettes évocatrices (amer, sucré, salé, alcoolisé), mais « les hommes ne font pas les difficiles. Saveurs et glaçages passent inaperçus ; ils mangent avant de demander. »
Quelques dates en vue, dont un petit ami éphémère (qui avait gardé sa part sans y toucher : « Pas fan de desserts, mais prétexte pour parler ! »).
Le projet devint routine, l'objectif s'estompa quand Chrissy fut diagnostiquée d'un cancer du cerveau. « Elle a refusé d'arrêter. » La vie mêla sucre et maladie, bars et chimiothérapie.
« Le Cake Ban apportait normalité : bars tardifs au lieu de pleurs, décorations de gâteaux plutôt que stats cancéreuses. On apprenait les garçons et les oncologues. Année sans peur : moi en séduction audacieuse, elle face à la maladie. Elle a été plus courageuse. »
Après l'opération, Chrissy demanda : « Ta soirée ? » Audrey réalisa : « Pourquoi un copain quand j'ai Chrissy ? Elle soutenait mon écriture, mes notes encourageantes... Notre amitié comblait tout. »
Chrissy s'éteignit en mars. Le livre, écrit, évoque partout son amie. « Elle en était la championne ; avancer honore sa mémoire. »
Le Cake Ban n'apporta pas l'amour immédiat, mais Audrey gagna en aisance. « Pas de secret pour parler aux hommes. Des gars sympas existent ; le bon viendra. »
Et ce fut le cas : mise en relation avec Jamie, 32 ans, producteur TV. Café, tennis, puis officialisation après le livre. Un gâteau aux pêches scella l'affaire. Ensemble depuis six mois, « il adore Chrissy et les gâteaux ! »
Jamie lut les épreuves ; Audrey l'emmena à Nashville à Pâques.
Ingrédients pour le gâteau
115 g de beurre non salé, à température ambiante
200 g de sucre
3 gros œufs
210 g de carottes râpées
310 g de farine tout usage
2 cuillères à café de levure chimique
½ cuillère à café de bicarbonate de soude
½ cuillère à café de curry en poudre
½ cuillère à café de sel
240 ml de yaourt nature
Ingrédients pour le glaçage
480 ml de yaourt grec
½ cuillère à café de gingembre moulu
3 cuillères à soupe de miel
2 cuillères à café de jus de citron
Carotte râpée, pour la garniture
Préchauffer le four à 190°C/375°F/thermostat 5. Beurrer deux moules ronds de 23 cm, tapisser le fond de papier sulfurisé et fariner en éliminant l'excédent.
Battre beurre et sucre en crème, ajouter les œufs un à un en raclant les parois. Incorporer les carottes râpées.
Dans un autre bol, mélanger farine, levure, bicarbonate, curry et sel.
Alterner farine et yaourt au mélange beurre par lots, jusqu'à homogénéité.
Répartir dans les moules. Cuire 35-40 min jusqu'à ce qu'un cure-dent ressorte net. Refroidir 5 min, démouler sur grille, enlever papier.
Fouetter yaourt, gingembre, miel, citron pour glaçage. Étaler sur première couche, superposer, glacer dessus et côtés. Garnir de carottes râpées.
Sitting in Bars with Cake : Leçons et recettes d'une année à cuire vers l'amour, par Audrey Shulman (Abrams Image, 15,99 £). Commandez à 12,79 £ (port gratuit UK) sur librairie.theguardian.com ou 0330 333 6846.
