Instagrammable à souhait, mais comestible ? Naaman Zhou teste cette recette virale de pastèque fumée, alternative végane au jambon fumé, et révèle si elle tient ses promesses.
Le processus débute dans mon petit appartement partagé, au grand dam de mes colocataires, perplexes mais patients.
Peler la pastèque s'avère simple : sa chair épaisse offre une belle marge. La découper est aisé et précis. En ôtant l'écorce et les parties centrales, elle prend des airs de jambon. Les veines blanches de la pulpe évoquent une graisse marmoréenne. Je suis optimiste.
Pendant deux jours, la pastèque marine au réfrigérateur dans une saumure. Je la sors fièrement pour les invités, comme une curiosité victorienne. « Voici ma pastèque sculptée en jambon. Qu'en pensez-vous ? » Pas grand-chose à voir pour l'instant, juste un fruit taillé.
Mardi matin, je l'emporte au bureau. Sans fumoir chez moi, le restaurant Nomad, de l'autre côté de la rue, m'ouvre sa cuisine professionnelle. C'est moi qui gère la recette et la cuisson ; le résultat m'incombe entièrement.
Pas de parking ? Direction les transports en commun avec mon bocal transparent. Ma pastèque, rose et flottante, ressemble à un cerveau dans du formol. Les regards sont éloquents.
À Nomad, nous chargeons la pièce dans le fumoir. L'ambiance est électrique. L'expert local a testé une tranche : le fruit absorbe vite la fumée (étant aqueux), mais la couleur demande du temps. Sa version d'une heure est « un peu brune ».
Pas encourageant. Pire : « C'est dégoûtant. Essayez avec des herbes ou fleurs, pas juste du bois. »
Je laisse infuser. Une heure après, inchangée, juste suintante.
Désespéré, je dévie : sucre sur le dessus, four à 300°C. Cinq minutes plus tard, belle caramélisation. Huile d'olive pour le brillant, romarin pour la touche finale. Ça ressemble à de la viande.
Après quatre jours de préparation et deux heures de cuisson, le plat est dressé. Collègues enthousiastes à la dégustation. Visuellement parfait, odeur alléchante.
Mais au goût...
Les retours : « mauvais Noël », « vieux paquet de cigarettes », « regret ». Température corporelle, texture de sashimi chaud ou fruit ensoleillé. Gâchis tiède et humide.
Le plus positif : « comme du babaganoush à la pastèque ». Moi, je trouvais ça tolérable, mais sans croquant ni fraîcheur originelle. J'avais créé l'anti-pastèque.
Quatre jours pour ruiner un délice. L'odeur tenace sur mes vêtements. À New York, 75 USD le plat. J'ai réussi la pastèque chaude et fumée... mais à quel prix ?
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