Rencontrez Pétale. C'est un buffle d'eau résidant actuellement à Laverstoke Park, la ferme biodynamique du Hampshire appartenant à l'ancien pilote de course champion de Formule 1 Jody Scheckter. Et elle sera la star du Real Food Festival de cette année, où Scheckter se présente pour la première fois, principalement pour montrer sa nouvelle mozzarella de bufflonne.
Scheckter a acheté le bison il y a six ans. Il dit qu'il a d'abord été attiré par la viande, car elle contient 40 % moins de cholestérol et de matières grasses que le bœuf. Il a maintenant 1 500 têtes - le plus grand troupeau d'Europe, à partir duquel Scheckter a d'abord vendu le lait et la viande dans les supermarchés et les épiceries fines, puis a lancé le fromage. « Nous avons passé deux ans à faire des recherches sur la mozzarella, puis nous avons rendu visite à huit producteurs différents en Italie avant de commencer à en produire nous-mêmes », explique Scheckter.
Et oui, elle a bon goût - plus ferme que la mozzarella de supermarché moyenne et suinte de lait au goût frais lorsque vous la coupez. N'essayez pas de l'étouffer avec de l'huile d'olive, du basilic et des tomates - ou pas pendant quelques jours, au moins. Scheckter l'aime mieux tel quel - de préférence consommé quelques heures après sa préparation.
Alors, qu'est-ce qui l'a poussé à devenir agriculteur? "Je voulais produire la meilleure nourriture possible pour ma famille - et j'ai toujours été en bonne santé, donc c'était logique", dit-il. Sa femme lui a acheté un livre sur l'agriculture biologique et il s'est immergé dans les principes de Rudolf Steiner, préférant améliorer la biologie de son sol, plutôt que de le "tuer" par les méthodes agricoles modernes.
Mais, réalisant qu'il mangerait du bœuf tous les jours, il décida d'en vendre au public. Il a donc acheté la ferme voisine, les 2 500 acres, en utilisant les fonds de sa fortune commerciale (faite, de manière assez improbable, en inventant un simulateur d'armes à feu qui a été acheté par les forces de police de 35 pays). "Pour le rendre durable, j'avais besoin de faire des bénéfices, même s'il est devenu beaucoup plus important que je ne le pensais", dit-il.
Aujourd'hui salué par les experts du monde entier comme un modèle pour l'agriculture du XXIe siècle, sa ferme et ses produits ont été proclamés par les meilleurs chefs et écrivains gastronomiques. Scheckter a reproduit d'anciens types de bétail, planté 130 000 arbres et 31 variétés d'herbes différentes, développé le premier tracteur au monde fonctionnant à l'huile de colza - et bien d'autres encore. Si vous souhaitez en voir plus, rendez-vous sur laverstokepark.co.uk.
