Il y a quelque chose d'universel à ce sujet :une table soigneusement disposée d'une manière qui est rarement faite; des couverts en argent sortis de leur hibernation et polis; un ensemble complet de vaisselle pour chaque service, et accrochez la vaisselle ; et une attention générale à chaque détail.
Ensuite, il y a la nourriture :un gros rôti en centre de table ou un oiseau entier de taille moyenne, signe d'une générosité festive que l'on ne peut s'offrir (coût et calories) qu'une fois par an; une variété déraisonnable de plats d'accompagnement, dont beaucoup sont si similaires que n'importe quel autre jour vous seriez considéré comme fou de les avoir servis tous ensemble (pommes de terre trois, quatre ou même cinq façons) ; et, enfin, du pudding, mais pas au sens habituel d'une petite gourmandise en fin de repas - il s'agit ici de l'équivalent de tout le repas à refaire, tant en quantité qu'en variété. Sans parler de tout ce fromage et de l'alcool en plus.
Le malaise initial de faire face à un groupe de personnes que nous connaissons et que nous ne connaissons pas si bien se transforme incroyablement rapidement en une intimité inexplicable. L'ordre se transforme aussitôt en un chaos charmant :les enfants courent en serrant des cadeaux ou des morceaux de nourriture, la nappe se remplit d'accidents de nourriture et de vin, les visages rougissent, les sourires s'agrandissent, les rires s'intensifient. Il n'y a tout simplement pas moyen de l'arrêter - manger, boire, bavarder. Eh bien, pas avant que ce point culminant naturel ne soit atteint, lorsque le corps n'en peut plus et qu'un sentiment de satisfaction lente prend le dessus, après quoi tout ce que nous voulons vraiment faire, c'est dormir.
Derrière tout cela se cache un sens de la générosité, envers les autres et envers soi-même, l'idée qu'une fois par an on fait le grand geste, s'exhibe comme si c'était son dernier repas, abandonnant la prudence et l'inhibition au profit de la pure gourmandise. Quand on y pense, qu'est-ce que Noël sinon une excuse pour manger ? Nous prenons un peu d'histoire, l'habillons de tradition et nous engageons dans un festin de deux jours.
Aucun de nous n'a été élevé dans un environnement chrétien, donc notre expérience de Noël est relativement nouvelle. Cela ne repose pas sur des souvenirs d'enfance et de nostalgie (la dinde et l'arbre étaient des choses que les Américains avaient à la télévision, et Jésus était un personnage dont personne ne voulait parler). Mais nous savons tous les deux tout sur les grandes fêtes et les excuses pour manger. La Pâque juive et l'Aïd al-Fitr musulman, parmi de nombreuses fêtes centrées sur l'alimentation (ne sont-elles pas toutes ?), Sont les fêtes parallèles au cours desquelles les familles élargies se réunissent pour un long repas à une longue table suivant une longue tradition.
Vivant comme nous le faisons à Londres, grand creuset ethnique qu'il est, lieu où les traditions sont sans cesse remises en question et remodelées, nous sommes les témoins continus d'une multitude de jours "saints" :Nouvel An chinois, Saint Patrick, Ramadan, Pâques, Thanksgiving... Quasiment tous les jours quelqu'un célèbre quelque chose.
Il existe une ouverture et une tolérance uniques en Grande-Bretagne qui permettent, voire encouragent, l'apparition et le mélange des traditions, notamment culinaires. Aucune autre culture alimentaire ne s'est transformée aussi rapidement en si peu de temps, embrassant totalement des cuisines aussi diverses que l'indienne, la française, l'italienne et la thaïlandaise. La fusion qui suit est excitante et dynamique.
Aujourd'hui, nous vous invitons à une nouvelle expansion des frontières avec la nourriture de Noël, basée sur les traditions britanniques et européennes (les éléments constitutifs de Noël dans l'esprit de chacun), sur le langage international de la célébration et, bien sûr, sur nos propres histoires privées de famille fêtes.
Yotam Ottolenghi et Sami Tamimi dirigent les restaurants Ottolenghi à Londres
