Notre famille possède cette ferme depuis les années 1870. Mon jeune frère était destiné à en prendre la succession, mais en 1993, il a malheureusement perdu la vie dans un accident de voiture. Tout a basculé à ce moment-là. J'étais mariée depuis seulement deux mois et j'avais quitté Londres pour le Cheshire afin de rejoindre mon mari. Par la suite, j'ai fait des allers-retours entre le Herefordshire et le Cheshire, apprenant le métier tandis que mon mari s'occupait des ventes. Nous avons fini par nous installer définitivement et, après le décès de mon père, j'ai repris les rênes.
Nous nous spécialisons dans le cassis depuis que mon grand-père a pris la direction dans les années 1920. Il les vendait initialement sur les marchés locaux, puis sur des marchés plus importants à Londres et Birmingham. Mon père a géré la ferme après la Seconde Guerre mondiale, la développant de manière plus commerciale en approvisionnant une marque de confitures renommée. Dans les années 1950, il fournissait Ribena en cassis. Tous les fruits étaient cueillis à la main jusqu'au début des années 1980, quand les agriculteurs ont investi dans des machines, permettant de cultiver bien plus d'hectares. Avant cela, la récolte était un véritable défi logistique : enfant, j'aidais aux champs et nous avions jusqu'à 1 000 cueilleurs simultanément.
En 2005, face à un excédent de cassis invendables, nous devions choisir entre les cueillir pour les jeter – ce qui me semblait absurde – ou les valoriser. Les jus impliquaient trop de réglementations, mais l'alcool s'auto-stérilise, me permettant d'expérimenter dans une cuisine domestique. Avec les conseils d'un ami viticulteur local, j'ai produit 2 000 bouteilles la première année, distribuées en épiceries fines locales. L'histoire a été relayée par la presse régionale et nationale. En 2009, deux étoiles d'or aux Great Taste Awards et une rencontre avec un acheteur de Fortnum & Mason ont propulsé l'entreprise. J'ai dû sous-traiter la transformation du cassis en jus à d'autres fermes locales, ce qui m'a inspiré pour créer des liqueurs à base de framboise, poire, fraise, et des cassis macérés. Un nouveau produit sera lancé l'an prochain.
Cette année, nous produisons environ 20 000 bouteilles, vendues en supermarchés locaux, marchés, épiceries fines et halles alimentaires nationales. Travailler directement avec les consommateurs est infiniment plus gratifiant que les gros volumes. J'adore les festivals gastronomiques, offrir des dégustations et recueillir les retours. British Cassis incarne mes passions : les produits du Herefordshire, la traçabilité exemplaire et une fierté personnelle. Ce n'est pas le plus rentable, mais le plus épanouissant.
Le Cointreau citronné et le cassis doux s'accordent parfaitement aux notes épicées et caramélisées du rhum brun dans ce cocktail réconfortant.
Pour 1 boisson
17 ml de cassis
10 ml de Cointreau
7 ml de rhum brun
1 Versez le cassis, le Cointreau et le rhum dans un verre à liqueur de 35 ml pour un shot fruité idéal par temps froid.
Pour un grand pot (4 à 6 personnes)
500 g de canneberges fraîches
200 g de sucre
240 g de cassis macérés à la liqueur de cassis
1 Mettez les canneberges, le sucre et la liqueur de cassis dans une casserole, portez à ébullition. Laissez mijoter 3 minutes à feu doux. Ajoutez les cassis et remuez délicatement. Versez dans des bocaux stérilisés ou servez chaud avec la dinde.
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