J'ai rejoint Tregothnan Estate en tant que jardinier en chef il y a environ 16 ans. Au début, je n'étais pas sûr de travailler pour un domaine privé, car cela peut être moins progressiste, mais tout le monde dans l'industrie a tellement de respect pour Tregothnan. La famille Boscawen a une passion pour la culture de plantes rares - les vilains petits canards, si vous préférez. Ils vivent ici depuis 1335 et ont commencé à créer des camélias ornementaux (théiers) à l'extérieur il y a environ 200 ans, plantant du Manuka environ 100 ans plus tard et rétablissant les prunes Kea il y a quelques années à peine. Ils ont toujours été passionnés par la création et la conservation d'environnements sûrs pour des cultures inhabituelles.
Au bout de quelques années, nous avons eu l'idée de créer une plantation de thé sur le domaine. L'attitude avant-gardiste des Boscawen en a certainement été le moteur, et nous avons eu la chance de recevoir une bourse Nuffield (une fiducie qui accorde des subventions au secteur agricole).
Lorsqu'on leur a présenté pour la première fois l'idée de cultiver du thé à des fins commerciales au Royaume-Uni, ils ont pensé que c'était une blague, mais ils ont ensuite réalisé à quel point nous étions engagés dans le thé en tant que projet à long terme. Boire du thé fait tellement partie de l'identité britannique, mais avant nous, personne n'avait tenté d'en produire ici. Avec le recul, c'était une décision plutôt courageuse de la part de Nuffield.
Après avoir remporté la bourse, j'ai voyagé dans autant de plantations que possible dans le monde. J'ai décidé de ne pas concentrer mes recherches sur les histoires de réussite; J'étais plus intéressé à savoir comment et pourquoi les choses n'allaient pas, car je savais que nous allions devoir faire face à de nombreux défis lorsqu'il s'agirait d'établir l'entreprise à Cornwall.
L'accueil des autres producteurs de thé a été très positif ; personne ne nous voyait comme une menace. Ils ont été utiles, ouverts et honnêtes sur la façon de le faire fonctionner. Je pense que j'ai appris le plus de mes voyages à Darjeeling. Les Britanniques y ont planté du thé dans les années 1840 ; étant donné qu'elle est considérée comme l'une des meilleures régions pour le produit - le champagne du thé, même - elle est encore si jeune, en comparaison avec l'histoire de la culture du thé dans des endroits comme la Chine et le Japon. Le climat est assez similaire à Cornwall, en ce sens qu'il est souvent froid et humide.
Nous avons commencé la recherche en 1999 et avons obtenu la subvention en 2000, mais il a fallu encore cinq ans pour établir l'entreprise. Nous avons pris soin de créer de petits jardins de thé pour minimiser le risque de maladie, et nous surveillons nos plantes à tout moment, produisant les 14 types différents en petits lots. Il y a maintenant un cycle annuel approximatif; nous plantons environ 6 000 nouveaux arbustes chaque octobre, puis la cueillette du thé commence au printemps. Nous avons des dizaines de milliers d'arbustes, mais nous en perdons encore pas mal chaque année. Si vous faites bien les choses, cependant, les théiers sont pratiquement indestructibles ; il y en a en Chine qui ont plus de 400 ans.
Il y a eu beaucoup de difficultés. Quelques années plus tard, nous avons eu une tempête anormale qui a anéanti la plupart de nos plantes, les arrachant du sol, les arrachant du sol. Lorsque de telles choses se produisent et que le taux de perte de plantes est d'environ 80% de toute façon, cela vous fait penser à le considérer comme une leçon apprise et à passer à autre chose. Mais il existe une culture de persévérance dans le jardinage qui frise parfois l'illogisme. Prouver l'impossible est ce qui motive de nombreux horticulteurs - c'est ainsi que nous continuons.
Ces quartiers sucrés et salés fonctionnent à merveille avec de la viande grillée ou simplement servis avec une délicieuse trempette infusée au thé. Le Darjeeling de notre mélange Tregothnan Afternoon fonctionne très bien ici.
Pour 2 personnes
2 patates douces
1 cuillère à soupe d'huile d'olive
Zeste de 1 citron vert
Poivre noir
1 cuillère à soupe de feuilles de thé Darjeeling, écrasées
1 Préchauffez le four à 200 C/400 F/thermostat 6. Tapisser une plaque à pâtisserie de papier d'aluminium huilé pour empêcher les coins de coller.
2 Dans un grand bol à mélanger, mélanger les quartiers de patates douces avec de l'huile d'olive pour les enrober. Saupoudrer de zeste de citron vert et de poivre noir. Saupoudrez les feuilles de thé broyées sur le dessus et mélangez les pommes de terre pour les enrober uniformément.
3 Répartir uniformément les pommes de terre sur la plaque et cuire 10 minutes avant de retourner. Cuire encore 15 à 20 minutes jusqu'à ce que les bords commencent à dorer et deviennent croustillants. Ils doivent toujours être beaux et moelleux au centre.
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