Le producteur de fruits John Myatt a planté la seule culture de canneberges au Royaume-Uni à Mockbeggar Farm, près de Rochester, dans le Kent. 
"Je n'avais jamais pensé à cultiver des canneberges jusqu'à récemment ; c'est tout nouveau pour nous. Quand nous avons commencé, un producteur est venu des États-Unis pour nous conseiller et je pense qu'il pensait que nous étions devenus fous. Nous essayons de voir si les canneberges peuvent être cultivées au Royaume-Uni en utilisant un système totalement différent du leur."
Là-bas, elles sont en grande partie récoltées par voie humide. Ils les cultivent dans un champ et construisent une digue – un mur de terre – autour de celui-ci. Ils construisent une lagune à côté et, quand vient le temps de récolter, ils inondent le champ avec l'eau de la lagune. La plante flotte donc et reste à la surface, puis ils la récoltent mécaniquement à l'aide d'un cueilleur semblable à une petite moissonneuse-batteuse.
Il ratisse les fruits de la plante, qui flottent ensuite à la surface où ils sont soulevés dans des plates-formes puis déversés dans un camion en vrac. Ici, nous aurions des problèmes avec l'Agence pour l'environnement ; je ne suis pas sûr qu'ils apprécieraient que nous inondions le sol. Le système que nous utilisons est appelé culture sur table ou sur banc. Les plantes sont en pots plutôt que directement dans le sol. Nous utilisons des plateaux en plastique, comme ceux pour nos fraisiers, recouverts de Mypex, un matériau noir semi-perméable.
Nous sommes les seuls à cultiver des canneberges au Royaume-Uni ; cela fait partie d'un essai commercial. Le défi est d'obtenir des rendements suffisamment importants pour envisager une substitution aux importations. Les Américains récoltent des tonnes de fruits grâce à une mécanisation poussée, mais nous cueillons chaque petite baie à la main. Nous envisageons une semi-mécanisation sans abîmer les plantes. L'année dernière, première récolte, le coût de la cueillette dépassait la valeur des fruits. Cette année, la récolte est meilleure.
L'arboriculture fruitière est une passion familiale : je suis de la quatrième génération de producteurs. Mockbeggar Farm est une terre fruitière depuis des générations, avec un excellent terroir légèrement orienté au sud, sur la péninsule de Hoo entre la Medway et la Tamise, offrant un climat plus doux.
Gâteau crumble aux canneberges
Cette recette est idéale servie chaude avec de la crème glacée en dessert, ou pour le thé ou un goûter matinal.
Pour le mélange à gâteau :
1 gros œuf
60 g de beurre mou
90 g de cassonade douce
90 g de farine auto-levante
½ cuillère à café de levure chimique
2 cuillères à soupe de jus de canneberge, d'orange ou de liqueur d'orange (Cointreau)
Pour la garniture :
150 g de canneberges fraîches entières
60 g de beurre froid
60 g d'amandes effilées
90 g de sucre demerara
90 g de farine ordinaire
½ cuillère à café rase de cannelle moulue
1. Préchauffez le four à 180 °C/350 °F/thermostat 4. Mélangez tous les ingrédients du gâteau pour obtenir une pâte, à la main ou au batteur.
2. Tapissez et beurrez généreusement un moule à manqué rond de 25 cm de diamètre avec du papier cuisson.
3. Versez la pâte dans le moule, lissez la surface avec une cuillère humide. Répartissez les canneberges sur le dessus.
4. Râpez grossièrement le beurre froid dans un bol, ajoutez les autres ingrédients du crumble. Mélangez pour une texture chapelure grossière. Répartissez uniformément sur les canneberges.
5. Cuisez 50 minutes. Vérifiez avec une brochette : elle doit ressortir propre de la base.
mockbeggarltd.co.uk. Recette fournie par Hand Made Food.
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