Les livres d'Elena Ferrante évoquent Naples dans tout son drame et ont inspiré une fête de collecte de fonds napolitaine pour Worldreader, au cœur de la ville de Londres - témoignage du pouvoir de la nourriture et de la littérature pour faire le bien
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Un groupe de parieurs bruyants se rassemblent autour d'une table sur les pavés. Ils sont venus sur le trottoir pour échapper à la chaleur de la cuisine. Esquivant les caisses de tomates, les serveurs distribuent des plats remplis de fritures – mozzarella, crevettes, fleurs de courgette – et bruschetta. La voix de Fred Buscaglione crépite dans un haut-parleur, tout juste entendue au-dessus des appels à Campari et du bruit des assiettes.
Vous seriez pardonné de penser que nous étions en Italie. Pourtant, c'est à l'est de Londres, juste à côté de Columbia Road. Nous sommes chez Campania &Jones, un restaurant du sud de l'Italie installé dans une laiterie du XIXe siècle, qui, comme la garde-robe de Narnia, ressemble à une porte magique vers Naples. Ce soir, le restaurant, la rédactrice en chef de Cook Mina Holland, la chroniqueuse Rachel Roddy et moi-même collaborons à un dîner (voir galerie) célébrant le pouvoir transformateur des livres et de la nourriture au profit de l'association caritative Worldreader.
Tout a commencé à Naples, comme l'illustre l'auteur Elena Ferrante dans son quatuor napolitain. Comme tant de lecteurs, j'ai été envoûté par ces livres; par la description d'une ville pleine de tensions familiales rivales et par le portrait d'une amitié de plusieurs décennies entre deux filles.
Il y a, je pense, un vide spécifique qui accompagne la fin d'un livre qui est devenu tout votre monde. C'est un sentiment que Mina et moi avons partagé après avoir terminé la saga de Ferrante, après avoir dit au revoir aux personnages qui avaient pris une forme au-delà de la page. Après nous être demandé comment prolonger la vie d'une histoire, nous avons décidé d'essayer de donner vie aux livres par la nourriture. Nous avons recruté Rachel qui, en collaboration avec le chef Paolo De Martino et Emma Lantosca de Campania &Jones, a imaginé une carte de plats de la cucina povera cela aurait pu soutenir les personnages de Ferrante. Le résultat était une tartinade digne d'un festin de mariage :raviolis alla norma (avec aubergines, tomates et speck), saucisses et légumes verts, et babà al rum e composta di visciole (un gâteau imbibé de rhum servi avec une compote de cerises visqueuse).
Un thème central des romans napolitains est que l'éducation est une forme de liberté. Les personnages principaux, Lila et Elena, considèrent la littérature comme un moyen de s'échapper du quartier pauvre où ils ont grandi - un lieu de « débris urbains indiscernables » avec des « murs écaillés » et des « portes rayées ». C'est Lila – ayant appris à lire à l'âge de trois ans – qui s'impose comme la brillante. Mais son père refuse de payer pour que sa fille poursuive ses études au-delà de l'école primaire, et elle reste piégée pendant qu'Elena part étudier à l'université.
Le bénéficiaire du dîner de lundi, Worldreader, s'emploie à favoriser une culture de la lecture tout au long de la vie chez les jeunes du monde entier. Plus d'un milliard de personnes sont freinées par l'analphabétisme ou le manque d'accès aux livres, tandis que des millions d'autres ont du mal à lire parce que les livres à leur disposition ne reflètent pas leur propre expérience; ils ne peuvent pas se voir dans les personnages qu'ils rencontrent. Grâce à des partenariats avec plus de 300 éditeurs, Worldreader distribue gratuitement des titres culturellement pertinents via des liseuses et des applications mobiles à 5 millions de personnes dans 43 langues chaque mois. L'événement de lundi a permis de collecter plus de 4 000 £ pour les aider à donner à chacun la possibilité de réaliser son potentiel, comme Elena, plutôt que d'être pris dans une histoire qu'ils n'ont pas choisie, comme Lila.
Il existe plusieurs exemples récents de l'industrie alimentaire soutenant des causes sociales et entamant des conversations entre les cultures. En novembre de l'année dernière, la campagne Cook for Syria a vu des dizaines de restaurants londoniens proposer des plats inspirés de la cuisine du Moyen-Orient dans leurs menus. Plus de 150 000 £ ont été collectés pour le fonds de secours de l'Unicef pour la Syrie et un livre de cuisine à succès est né. Mais plus important encore, l'initiative a fourni un point d'entrée à la culture syrienne à une époque où la guerre civile du pays était la seule information qui faisait l'actualité.
La nourriture a un pouvoir singulier d'unir les gens, qu'elle fournisse une plate-forme pour les cultures mondiales ou qu'elle soit utilisée comme une forme d'aide sur le terrain. Au lendemain de l'incendie de la tour Grenfell, les résidents déplacés ont été submergés de dons de vêtements, d'articles de toilette et de nourriture. Et les offrandes de repas communs – y compris la communauté musulmane de North Kensington organisant un Iftar pour les personnes touchées; restaurants locaux (Jamie's Italian, Pizza East) ouvrant leurs portes pour fournir un refuge - étaient des exemples profondément émouvants d'une communauté qui se rassemble. Plus que toute autre forme de culture populaire, la nourriture permet aux gens d'agir dans des situations qui peuvent parfois donner l'impression d'être impuissants. Il sous-tend nos besoins physiologiques; c'est un dénominateur commun humain. tout le monde doit manger.
Autant la nourriture est une force de ralliement, autant elle est transformatrice. Le lundi soir, la nourriture a transformé quelque chose d'individuel – l'activité de lecture – en une expérience collective. Il est devenu un point d'ancrage entre Naples et Londres, entre le monde fictif de Ferrante et la mission sociale de Worldreader de rendre les livres accessibles à tous. Lorsque la nourriture est partagée, elle va au-delà de quelque chose qui nourrit au niveau le plus élémentaire vers une forme de subsistance qui peut provoquer un réel changement. Les communautés créées par les aliments – lorsqu'ils sont mobilisés – sont supérieures à la somme des ingrédients que l'on peut trouver dans une assiette.
