Si vous n'aimez pas le brocoli… eh bien, tout d'abord, pourquoi lisez-vous ceci ? Deuxièmement, vous pouvez avoir des problèmes avec votre soi-disant «gène du chou de Bruxelles»; troisièmement, vous n'êtes peut-être qu'un gros bébé qui a besoin de s'en sortir; et quatrièmement, vous devriez en parler avec le sculpteur flamand Peter Scheemakers. Sauf que vous ne pouvez pas, car il est mort il y a plus de 200 ans.
Scheemakers, qui est par ailleurs mieux connu pour le monument de Shakespeare à l'abbaye de Westminster, aurait introduit le brocoli en Grande-Bretagne au milieu du XVIIIe siècle. Parent du chou, du chou-rave, du chou-fleur et du chou frisé, ce brassica aurait été cultivé autour de la Méditerranée depuis le VIe siècle av. Alors pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour arriver ici ? Peut-être n'avions-nous tout simplement pas envie de manger des fleurs.
En tous cas. Il est encore temps de planter une récolte pour cette année. La méthode compliquée consiste à élever les semis en modules, puis à les déplacer vers leurs positions finales ; sinon, semez simplement les graines là où vous voulez que les plantes mûrissent, à environ 30-40 cm de distance, entre le début du printemps et le début de l'été. Pour éviter les lacunes dans votre plantation, semez les graines par groupes de trois, puis éclaircissez-les une fois qu'elles émergent.
Un sol alcalin est préférable à un sol acide, ce qui augmente le risque de hernie, une infection qui entraîne un retard de croissance; Pour obtenir des conseils sur la façon de mesurer et de modifier le pH de votre sol, rendez-vous sur rhs.org.uk/advice. Viser un chiffre entre pH6,5 et 7.
Couvrez les jeunes plants de toison pour les protéger des altises et autres ravageurs, arrosez bien pendant les périodes de sécheresse et vérifiez le dessous des feuilles pour les œufs jaune pâle des papillons blancs du chou. Les chenilles sont voraces.
La plupart des variétés de brocoli (souvent appelées calabrese) peuvent être récoltées dans les quatre mois; coupez la tête centrale, laissez la plante dans le sol et les petites pousses latérales vous donneront une seconde récolte.
Pour les pousses plus petites et plus tendres de brocoli violet ou blanc, vous devrez peut-être vous préparer à attendre :la plupart ont besoin d'une période de vernalisation (exposition au froid), de sorte qu'elles ne commenceront à pousser qu'à la fin de l'hiver ou au printemps. Mais un certain nombre d'hybrides vous donneront quelque chose de similaire beaucoup plus rapidement. Bordeaux, par exemple, est un croisement entre le brocoli calabrais et le brocoli violet. Semé à 60 cm d'intervalle entre février et juin, il peut être prêt en quatre ou cinq mois.
Phil Daoust est un écrivain gastronomique basé en Angleterre et en France. Twitter :@philxdaoust
