Je pêche depuis environ 48 ans et j'attrape des sprats pendant 44 ans. J'aidais le pêcheur après l'école et pendant les vacances d'été quand j'étais gamin, puis quand j'ai quitté l'école à 15 ans, j'ai commencé à pêcher à plein temps. J'ai également été bénévole sur les canots de sauvetage pendant 28 ans, jusqu'à ce que je doive prendre ma retraite à 55 ans. Fait inhabituel, je suis le premier pêcheur de ma famille, mais maintenant mon fils a aussi un bateau au port de Brixham [dans le Devon].
La saison du sprat s'étend de la mi-août à la mi-février. Les sprats ont un cycle de vie de six ans, ils sont donc en abondance constante sur ce littoral. La quantité que nous pêchons varie d'un jour à l'autre, mais elle peut aller de 10 à 30 tonnes. La pêche est un travail à très forte intensité de main-d'œuvre; nous sommes quatre sur le bateau et nous devons tirer chaque tonne à bord entre nous, une à la fois. Pour le moment, le temps que nous ayons débarqué le bateau et tout nettoyé, il peut être 21h. Je travaille six jours par semaine.
Nous attrapons également des anchois s'ils se présentent, ainsi que des sardines et des harengs. Nous ne ciblons pas le maquereau, mais il peut s'agir d'une prise accessoire. Nous mettons quelques boîtes pour Meet the Producer, en vente au marché de Brixham, puis le reste du poisson part dans une usine à Redruth. De là, 2 % du transport est distribué aux dépôts Tesco à Belfast, Harlow, Newcastle et Alnmouth, et les 98 % restants sont expédiés jusqu'en Suède et en Allemagne.
La pêche au sprat nécessite presque une sorte d'instinct de chasse; nous ne pêchons pas les fonds marins, car ils nagent entre deux eaux, nous sommes donc guidés par notre équipement sonar. S'il y a beaucoup de vent ou de pluie torrentielle, il peut être difficile d'obtenir une lecture décente. Il y a des années, vous aviez juste un échosondeur en papier et vous étiez guidé par le comportement des fous de Bassan dans le ciel. Si les oiseaux plongeaient directement d'en haut, cela signifiait que les sprats nageaient profondément, mais s'ils planaient et plongeaient en biais, cela signifiait que le banc était beaucoup plus proche de la surface.
J'ai eu quatre bateaux dans mon temps de pêche, et chacun a été construit spécialement pour moi. Le dernier bateau que j'ai eu porte le nom de ma fille, Sarah Jane, mais mon dernier bateau s'appelle The Constant Friend - je suppose que passer autant de temps en mer signifie que mon bateau a toujours été le centre de ma vie.
J'aime être loin de l'agitation d'être sur terre. Par temps clair, vous pouvez voir le littoral et vous réalisez à quel point vous tenez sa beauté naturelle pour acquise. J'ai tout vu, d'un banc de dauphins à une baleine aussi grosse que mon bateau. C'est vraiment un style de vie - soit vous le comprenez, soit vous ne le comprenez pas.
C'est ainsi que nous mangeons des sprats une à deux fois par semaine sur le bateau - légèrement frits avec un filet de citron servis avec du pain frais et beurré.
Pour 2
500 g de sprats
Sel gemme
Farine ordinaire pour saupoudrer
Huile d'olive pour la friture
½ citron
Pain frais, beurré
1 Coupez les têtes des sprats et retirez les entrailles. Saupoudrer le poisson de gros sel et saupoudrer de farine.
2 Faire chauffer 2 cm d'huile d'olive dans une poêle et y déposer les sprats. Une fois grésillants, assurez-vous de les faire frire de chaque côté jusqu'à ce qu'ils soient bien dorés.
3 Placer sur une assiette de service, assaisonner de jus de citron et servir avec du pain frais et du beurre.
