Le brocoli, parent du chou, du chou-rave, du chou-fleur et du chou frisé, est originaire de la Méditerranée où il est cultivé depuis le VIe siècle av. J.-C. Introduit en Grande-Bretagne au XVIIIe siècle par le sculpteur flamand Peter Scheemakers, il s'adapte parfaitement à nos jardins potagers.
Il est encore temps de planter pour cette année. Semez directement les graines là où les plantes mûriront, à 30-40 cm d'intervalle, du début du printemps à début d'été. Pour éviter les lacunes, semez en groupes de trois et éclaircissez une fois émergées.
Préférez un sol alcalin (pH 6,5 à 7) pour minimiser le risque de hernie, une infection causant un retard de croissance. Pour mesurer et ajuster le pH de votre sol, consultez rhs.org.uk/advice.
Protégez les jeunes plants avec une toison contre les altises et ravageurs. Arrosez abondamment en période sèche et inspectez le dessous des feuilles pour les œufs jaune pâle des papillons blancs du chou. Les chenilles sont voraces.
La plupart des variétés de brocoli (calabrese) se récoltent en 4 mois. Coupez la tête centrale ; les pousses latérales offriront une seconde récolte.
Pour les brocolis violets ou blancs à pousses tendres, une vernalisation est souvent nécessaire, retardant la croissance jusqu'au printemps. Des hybrides comme Bordeaux (croisement calabrais/violet), semé à 60 cm d'intervalle de février à juin, sont prêts en 4-5 mois.
Phil Daoust est un écrivain gastronomique basé en Angleterre et en France. Twitter : @philxdaoust
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