Pongal est à la fois une fête des récoltes, qui commence aujourd'hui, et le plat de petit-déjeuner à base de riz et de dal qui marque son arrivée
Je me tiens dans ma cuisine, dans la lumière liminale entre les rêves et l'aube, essayant de contenir ma joie. Normalement, je suis un lève-tard et grincheux, mais aujourd'hui c'est Pongal - la fête des récoltes célébrée dans tout le sud de l'Inde, en particulier au Tamil Nadu, à la mi-janvier - qui me donne l'occasion de manger sa nourriture homonyme, celle que j'adore.
Il existe deux sortes de pongal :un sucré à base de jaggery (sucre de palme) et ce venin savoureux (blanc) pongal, un plat simple à base de riz et de dal mungo fendu. C'est une étude de retenue, inhabituelle pour l'Inde et presque japonaise dans son utilisation minimale d'épices. Plus copieuse que la bouillie, c'est une soupe au poulet végétarienne, la quintessence de la nourriture réconfortante. Lorsqu'il est servi avec idlis (boulettes de riz vapeur) et dosas (crêpes fines et croustillantes), il constitue un parfait petit-déjeuner du sud de l'Inde.
Il est également servi lors des petits-déjeuners de mariage.
Alors que je vivais à New York il y a des années, ma routine du dimanche après une nuit sur le carrelage consistait à marcher jusqu'au restaurant Pongal sur Lexington Avenue et à en commander de grandes quantités. Quand je me suis enfermé à Londres pendant un mois pour écrire un article, j'ai dit au chef Sriram Aylur du restaurant Quilon que même si son menu de dégustation étoilé au Michelin était exquis, ce dont j'avais vraiment envie était le pongal de ma grand-mère. "Toi et moi tous les deux", a-t-il ri.
Alors me voici dans ma cuisine, versant le riz et le mungo dal dans l'autocuiseur. Je veux que le plat soit prêt avant le lever du soleil, afin que nous puissions adorer le soleil comme nous le faisons habituellement ce jour-là.
Cette année, Pongal tombe du 14 au 18 janvier. C'est un moment où nous décorons nos maisons avec des symboles de la récolte. J'ai attaché deux grandes tiges de canne à sucre de chaque côté de ma porte d'entrée. Ils se tiennent là, comme des chevaliers exubérants quoique émaciés, gardant le seuil. Le jeune curcuma, abondant sur le marché à cette époque de l'année, est disposé sur des feuilles de bananier, que nous donnerons demain aux vaches. Mon «pot pongal» en terre cuite décoré de motifs blancs a des feuilles de manguier nouées autour du bord. Des guirlandes de jasmin et de soucis parfumés sont accrochées à chaque porte. Il y a du vert partout où je regarde.
Je marche jusqu'à la terrasse et dessine un dessin sur le sol avec de la farine de riz. La lumière orange remplit le ciel. C'est l'heure. Mon mari et mes deux filles entrent en foule. Ensemble, nous transportons des plateaux de fruits, de légumes et de fleurs jusqu'à la terrasse. Le pot pongal occupe une place de choix au centre.
Le soleil se lève. Nous touchons nos paumes ensemble dans un namaste et prions Surya, le dieu du soleil. Alors que nous nous tenons tranquillement, savourant la nouvelle lumière, le parfum du pongal monte et chatouille nos narines.
"Pongal-o Pongal », appelle mon mari.
"Pongal-o Pongal », nous faisons écho à son souhait. Que la moisson soit abondante.
Ensuite, nous entrons pour goûter ce plat parfait lors de ce qui sera sûrement une journée parfaite.
Servit 2
100 g de riz, idéalement pas de riz basmati car vous voulez que les grains collent ensemble, donc tout grain moyen à court riz
60g m ung dal
½ cuillère à café de graines de cumin, légèrement écrasées
⅛ cuillère à café d'asafoetida
3 cm de gingembre frais, haché
700-750 ml d'eau, ou ajouter au besoin
12 noix de cajou, coupées en deux ou en quartiers
10 grains de poivre noir
Quelques feuilles de curry
1 cuillère à soupe de ghee ou de beurre clarifié
/>½ à 1 cuillère à café de sel (au besoin)
Faites rôtir le mung dal à feu doux jusqu'à ce qu'il soit aromatique. Versez dans un bol, ajoutez le riz et l'eau et versez le tout dans l'autocuiseur en ajoutant le gingembre, l'asafoetida et le sel. Cuire sous pression à feu moyen à élevé pendant 10 à 12 minutes jusqu'à l'obtention d'une texture de bouillie épaisse. (Si vous n'avez pas d'autocuiseur, vous pouvez préparer le pongal dans une casserole ou une poêle sur la cuisinière. Suivez simplement la recette et faites cuire le riz, les lentilles dans 800 à 950 ml d'eau pendant 30 à 40 minutes. Ajoutez plus d'eau si nécessaire.)
Faites chauffer le ghee dans une casserole séparée, ajoutez les graines de cumin et faites-les frire jusqu'à ce qu'elles crachotent, puis ajoutez les noix de cajou. Remuer à feu doux jusqu'à ce qu'il soit doré. Ajouter quelques feuilles de curry et des grains de poivre noir, puis verser sur le pongal. Bien mélanger et servir chaud avec du chutney de noix de coco ou du sambar.
Le dernier livre de Shoba Narayan est Food &Faith – A Pilgrim’s Journey Through India
