Qui est votre chef culinaire préféré ? Celui qui inspire vos recettes incontournables ? Pour Nigella Lawson, en dehors de sa mère, une seule figure domine : Anna Del Conte, trop méconnue du grand public.
Il est frustrant de lire des portraits centrés sur l'auteur plutôt que sur le sujet. Pourtant, impossible d'évoquer Anna Del Conte sans verser dans le personnel. Ses deux grandes influences culinaires ? Sa mère et Anna. Nigella a rencontré cette Milanese élégante peu après la mort de sa mère, ce qui teinte leur relation d'une nuance maternelle. Loin du cliché de la mamma italienne bruyante, Anna incarne une chic sophistication. Son manque de conformité aux stéréotypes explique peut-être sa relative discrétion, malgré le respect des initiés. Ses livres méritent les sommets des ventes, mais l'absence médiatique freine leur succès. Injustice du métier : sans télévision, pas de visibilité massive.
Hyperbole ou pas, tout amateur de cuisine italienne se doit de posséder ses ouvrages. Anna est la meilleure autrice sur ce thème. Parmi ses quatre livres épuisés – de Portrait of Pasta (1976), qui a révolutionné la perception britannique de la pasta à l'ère des raviolis en boîte, à Entertaining all'Italiana (1991), qui a lancé Nigella dans l'écriture culinaire –, seul Amaretto, Apple Cake and Artichokes (Vintage) compile ses meilleurs hits. Hélas, rien ne remplace les originaux.
Effusivité assumée : Anna publie Risotto aux orties : A Memoir with Food, un mémoire honnête, pragmatique, loin des confessions people. Souvenirs sous Mussolini, antifascisme, infidélités : tout reste digne, sans voyeurisme. Austère et bohème, son récit évoque un autre âge, avec une valeur historique unique.
Venue en Angleterre jeune mariée, à 80 ans, elle est une "hybride" : ni tout à fait anglaise, ni pleinement italienne. Mêlancolie poignante : "Même morte, je ne saurai où être enterrée – Dorset ou cimetière Monumentale de Milan." Son acceptation décontractée de l'infidélité (loyauté prime sur fidélité) déconcerte, mais reflète son époque.
Anna, vigoureuse et sans plaintes – endurant même une côte fêlée pour un shooting –, avoue cependant trois "S" : silenzio, solitudine, stanchezza. Cette fatigue existentielle nourrit son écriture, à la Conrad de la cuisine.
Comparée à Marcella Hazan ou Jane Grigson, Anna excelle : prose discrète, érudition accessible, recettes fiables adaptées aux produits locaux. Sensibilité unique mêlant ironie, rigueur et bon sens. À 80 ans, elle prépare Cooking with Coco pour ses petits-enfants.
Sans lien de sang, Nigella lui voue une gratitude familiale. Ses recettes imprègnent son répertoire. Voici trois exemples emblématiques.
Extrait de Secrets from An Italian Kitchen (1989), adapté par Nigella de Nigella Bites pour 2 personnes. Signature d'Anna : équilibre parfait entre onctuosité du riz et fraîcheur citronnée.
Nigella en a tiré des linguine au citron pour repas rapides. Variante pasta pour 6 : cuire 750g linguine, mélanger 2 jaunes d'œufs, 150ml crème double, 50g parmesan, zeste/jus ½ citron, sel/poivre. Ajouter beurre, eau de cuisson, persil.
Ingrédients (2 pers.)
2 échalotes
1 branche céleri
60g beurre doux
1 c. à s. huile d'olive
300g riz risotto (Vialone Nano idéal)
1L bouillon légumes (calendula en poudre)
Zeste/jus ½ citron bio
Aiguilles 2 brins romarin hachés
1 jaune œuf
60ml (4 c. à s.) parmesan râpé + extra
60ml (4 c. à s.) crème double
Sel Maldon, poivre blanc
Mixer échalotes/céleri. Faire suer avec moitié beurre/huile 5 min. Ajouter riz, enrober. Chauffer bouillon. Ajouter louche par louche jusqu'à al dente (eau chaude si besoin). Incorporer zeste/romarin, puis mélange œuf-citron-parmesan-crème-poivre, reste beurre/sel. Servir avec parmesan.
Nouvelle favorite de Nigella, du mémoire d'Anna pour enfants. Authentique hybridité anglo-italienne.
Ingrédients (4 enfants)
350-380g spaghettis secs
50g beurre non salé
1 c. à c. Marmite
Parmesan râpé
Cuire pasta dans eau salée méditerranéenne. Fondre beurre/Marmite/1 c. à s. eau cuisson. Verser sur pâtes égouttées "con la goccia". Parmesan à discrétion.
De Entertaining all'Italiana, via amie vénitienne. Couches rhum-mascarpone-meringue-framboises.
Ingrédients (6-8 pers.)
Meringues 3cm (2 blancs/120g sucre ou achetées)
2 œufs séparés
90g sucre semoule
325g mascarpone
160ml rhum blanc (Bacardi)
200ml lait entier
18 savoiardi
Plat 10cm profondeur. Four 140°C. Réserver 10 meringues, émietter reste. Battre jaunes/sucre, ajouter mascarpone, 1 blanc monté. Tremper savoiardi rhum-lait. Superposer : biscuits, ⅓ crème, miettes ; biscuits, ½ crème restante. Réfrigérer 1-2 jours. Finir crème/meringues/framboises.
Prosecco Sporco : prosecco + Campari, chic comme Anna.
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