Je n'ai jamais eu grand chose à voir avec la vodka. C'est connu, il n'a aucun goût, et parce que j'ai été ébéniste pendant 30 ans, l'odeur me rappelle toujours le travail acharné. Je peux vous dire avec une certaine autorité que la vodka et le vernis français se distinguent à peine par l'odeur seule, sauf que le vernis français est le plus doux. Je soupçonne que la vodka pure est, comme Marmite, une chose à laquelle il faut être né. Pour la plupart d'entre nous, il doit être mélangé ou aromatisé.
Il y a quelques semaines, mon amie Susanne m'a envoyé un colis particulièrement intrigant contenant un petit morceau d'herbe, complet avec des racines, un paquet de graines, une petite bouteille de liquide légèrement coloré avec une feuille dedans et une liste d'instructions. La bouteille contenait une infusion d'herbe à base de vodka appelée żubrówka et le contenu restant était le moyen de le faire moi-même. J'ai planté l'herbe et j'ai les graines dans le congélateur – apparemment une aide à la germination. Mais étant un gars impatient, j'ai exploré d'autres façons de fabriquer les choses.
L'espèce que Susanne m'a envoyée est de l'herbe à bison. Le nom latin, Hierochloe odorata , signifie "herbe sacrée odorante", car elle est éparpillée autour des portes de l'église les jours de saints. Il existe à l'état sauvage au Royaume-Uni, mais uniquement dans des endroits isolés en Écosse, alors j'ai commencé à chercher des alternatives. Le composé aromatique de l'herbe à bison s'appelle la coumarine. Il a une odeur de vanille familière à beaucoup comme l'odeur du foin fraîchement tondu. Cela m'a donné un indice sur l'endroit où je pouvais regarder :les prairies de fauche. L'herbe vernale douce est à l'origine de cette odeur car elle contient également de la coumarine. J'ai du mal à identifier les graminées et une racine dans la réserve naturelle des prés de Kingcombe - un endroit qui m'est très familier depuis les incursions de champignons que j'y mène chaque année - n'a rien produit.
Inébranlable, j'ai regardé vers d'autres plantes. Je savais que la reine des prés contenait de la coumarine, mais c'est plutôt tard dans la saison pour cette plante. Néanmoins, j'ai réussi à en trouver plusieurs en fleurs et j'ai dûment collecté quelques fleurs. Un autre groupe de plantes contenant de la coumarine sont les pailles de lit. La principale d'entre elles est l'aspérule des bois, mais le gaillet de dame est une plante plus accessible, commune dans de nombreuses haies. Une longue marche – suivie, après que mon dos ait commencé à se plaindre, d'une haie à l'allure suspecte – n'a rien produit d'autre que du gaillet de haie, qui ne sent rien de bon du tout. Le gaillet de Lady était en pleine floraison jusqu'à très récemment et j'en ai finalement trouvé qui poussaient près du trottoir sur la pelouse de quelqu'un. Je considère que les choses sont un jeu de recherche de nourriture équitable si vous pouvez les atteindre depuis un droit de passage public, alors j'en ai attrapé une poignée et je l'ai ramenée à la maison.
La merveilleuse odeur du gaillet de dame (pas aussi écœurante que la reine des prés) devient plus forte avec le séchage. Lorsque vous le séchez, faites-le avec précaution – la moisissure peut transformer la coumarine en un composé toxique. En fait, je devrais dire plus toxique, car la coumarine elle-même est un poison - bien que, en supposant que vous soyez en bonne santé, cela ne vous nuira qu'à des doses considérablement plus importantes que celles que vous pourriez obtenir de notre projet actuel et sur une longue période de temps . Il est cependant très toxique pour les rats, étant un précurseur chimique de la warfarine, donc si vous êtes un rat, ne vous en approchez pas.
Comme dans la fabrication de la véritable żubrówka d'herbe de bison, faites infuser la plante de votre choix pendant quelques jours dans de la vodka jusqu'à ce que, comme le dit Susanne, le mélange prenne la couleur d'un échantillon d'urine sain à mi-jet, puis retirez tout le matériel végétal et embouteillez le alcool. Je suggère de remplir le pot sans serrer à moitié plein de plante séchée, peut-être moins pour la reine des prés plus puissante. Si vous avez de l'herbe à bison, une demi-douzaine de feuilles de la longueur d'une bouteille d'un litre feront l'affaire. Lorsque l'infusion est terminée, retirez-les toutes de la żubrówka sauf une, qui est laissée pour la décoration. Ayant terminé mes expériences, je dois dire que, malgré mes appréhensions, la reine des prés est arrivée en tête, goûtant remarquablement comme le breuvage de Susanne. "Sickly" est évidemment le meilleur.
Des coups soignés de l'une de ces boissons à base de vodka sont un peu trop pour moi, mais un mélange avec du jus de pomme est à la fois traditionnel et ouvert à une autre entreprise de recherche de nourriture. Les pommettes et les wildings (pommiers de haie qui ont poussé à partir de pépins jetés) arrivent tout juste à maturité maintenant. Utilisez un presse-agrumes ou une presse, ajoutez du sucre (ils peuvent être incroyablement acidulés) et mélangez avec de la glace et votre żubrówka au goût. Le résultat est une boisson très rafraîchissante avec une saveur complexe qui laissera les gens perplexes sur ce que vous leur avez donné.
Enfin, j'ai l'autorité qu'une gueule de bois de la vodka peut être évitée en mangeant de petits morceaux de saindoux pendant que vous buvez. Je pense que je préfère avoir la gueule de bois.
