La chose la plus saine dans le gâteau aux carottes, c'est son nom. Pourtant, c'est précisément ce qui en fait un dessert si populaire et addictif.
Dans les années 1990, quand le gâteau aux carottes a émergé du contre-courant pour conquérir le grand public, il semblait aussi farfelu que la tarte Pop-Tart ou le cola light. Avec son glaçage au fromage à la crème, on se demandait bien ce que mijotaient les Américains.
Comme le note Jane Grigson dans English Food, nos ancêtres utilisaient déjà les carottes comme substitut économique aux fruits secs importés. Mme Beeton propose un pudding aux carottes, et l'Oxford Companion to Food indique que ces recettes étaient prisées au Moyen Âge, époque où le sucre raffiné était rare et coûteux.
L'idée a ressurgi pendant la Seconde Guerre mondiale, grâce au rationnement. Le ministère de l'Alimentation promouvait les surplus de carottes via des recettes comme le mélange de carottes, la charlotte ou un gâteau austère à base d'œuf en poudre et de flocons d'avoine. Pas étonnant qu'on l'ait oublié ensuite.
Aujourd'hui, sucré et couronné d'un glaçage onctueux, le gâteau aux carottes séduit par son moelleux et ses saveurs rustiques.
Tous les gâteaux aux carottes ne sont pas des monstres américains surdimensionnés. Nigella Lawson propose une version vénitienne juive à base d'amandes moulues, d'œufs, d'huile d'olive, de raisins secs imbibés d'alcool et de pignons grillés. Moelleux et parfumé aux agrumes, il est sans gluten ni lactose, idéal pour les intolérants, mais trop loin du classique espéré.
La recette de Jane Grigson est une génoise légère aux blancs montés, sans matière grasse ni levure. Fine et délicate, elle met en valeur les carottes, mais le glaçage épais la submerge. Parfaite pour un gâteau de fée, moins pour un carrot cake traditionnel.
Autrefois symbole healthy, le gâteau aux carottes intégrait souvent de la farine complète, comme chez Claire Clark ou Delia Smith. Cette texture granuleuse et saine s'accorde aux brins de carotte, évoquant un muesli gourmand.
Pour un moelleux optimal, optez pour de la farine blanche, du sucre muscovado léger (pour une note caramélisée subtile) et du beurre fondu, comme chez Geraldine Holt. Riche en saveur, il surpasse l'huile.
Chargé de fruits et noix comme une barre granola sucrée, il inclut raisins secs (trempés au rhum chez Nigella), noisettes, noix de pécan ou coco. Les raisins secs et pécans apportent du croquant sans dominer la carotte.
Les épices douces (cannelle, muscade) sont courantes ; Geraldine Holt ose la coriandre. Pour préserver la saveur carotte, une pincée de cannelle, de muscade et du zeste d'orange suffisent. Pas besoin d'égoutter les carottes râpées : leur jus assure l'humidité.
Le glaçage au fromage à la crème américain est riche, parfois excessif (trois couches chez Claire Clark). La version du Commissary de Philadelphie ajoute caramel aux pécans et coco : trop décadent.
Nigel Slater allège avec mascarpone, Delia ajoute jus d'agrumes. Pour un équilibre, un glaçage simple au fromage frais, sucre muscovado et zeste de citron : percutant sans alourdir.
Ingrédients (pour 8-10 personnes) :
150 g de beurre fondu (plus pour les moules)
150 g de cassonade légère
3 œufs fermiers
200 g de farine complète auto-levante
1 c. à c. de bicarbonate de soude
½ c. à c. de sel
1 c. à c. de cannelle en poudre
½ c. à c. de muscade râpée
Zeste d'une orange
100 g de raisins secs
200 g de carottes pelées et râpées
100 g de noix de pécan grillées et hachées (plus pour décorer)
Glaçage :
150 g de fromage à la crème entier
50 g de cassonade claire
Zeste d'un demi-citron + 1 filet de jus
1. Préchauffez le four à 180°C. Graissez et chemisez 2 moules à sandwich de 18 cm.
2. Fouettez beurre fondu, sucre et œufs jusqu'à ce que le mélange double de volume.
3. Tamisez farine, bicarbonate, sel et épices. Incorporez délicatement aux liquides, puis ajoutez zeste, raisins, carottes et pécans. Répartissez dans les moules. Cuisez 30 min (cure-dent propre). Refroidissez.
4. Battez les ingrédients du glaçage, réfrigérez. Assemblez : glaçage entre les couches, dessus décoré de pécans.
Est-ce le gâteau préféré des Britanniques ? Quelle est votre version idéale ? Et les autres légumes en dessert ?
