Les pâtes pici, roulées à la main, offrent une activité simple et ludique pour impliquer les enfants en cuisine, tout en éveillant leur intérêt. Accompagnées d'un pesto de petits pois et ricotta, elles deviennent un plat familial irrésistible.
Après un bref passage comme serveuse à Rome, mon deuxième emploi fut d'enseigner l'anglais. J'ai commencé avec des acteurs, comme Alessio, qui se préparait à une audition pour une mini-série anglaise. Grand et imposant, il ne rentrait dans le rôle qu'en arpentant la pièce ou en se penchant sur la table, ce qui contrastait avec mon petit appartement. Alessio a aussi marqué mes voisines Olga et Amelia, qui le reconnaissaient à la télévision et feignaient de battre un tapis ou de balayer quand il partait.
Ensuite, j'ai enseigné à des enfants, d'abord dans une école sur la colline du Gianicolo, avec une vue époustouflante sur Rome qui compensait les frustrations administratives. Cela déboucha sur des cours privés chez trois familles. J'ai découvert que chanter ou cuisiner – ou les deux – était la meilleure façon d'enseigner l'anglais aux petits.
Pas Julie Andrews ni Mary Poppins, mais face à leur manque d'attention, j'ai chanté comptines et chansons, qui imprégnaient leur mémoire. En cuisine, pétrir farine et eau, remuer, séparer des œufs ou découper des biscuits les captivait. L'aspect physique renforçait les mots en anglais, et les aînés s'impliquaient aussi. Nous dégustions tout, satisfaits.
Quelques mois plus tard, j'ai croisé un ancien élève adolescent. Il me parla en anglais fluide, se rappelant comment son frère avait renversé du lait, et comment leur mère s'en moquait car ils avaient dit « milk » et « spilled ».
Avec mon fils, je suis moins patiente face au désordre, mais je l'implique : il enfonce les mains dans la farine, roule la pâte, sépare les œufs, goûte, et s'exclame fier : « J'ai fait ça ! » Il mange généralement ce qu'il prépare.
Mon fils adore rouler la pâte, mais pas pour ces pici, pâtes simples à base de farine et eau. Les jumelles d'une amie, en revanche, étaient ravies : première fois en tablier, elles pressaient et tiraient la pâte. Même mon père, malgré son e-mail et ses mains arthritiques, s'y est mis. Nos pici étaient épais comme des ténias – pas aussi fins que ceux d'Emiko –, mais ce fut un plaisir familial. Avec la pratique, on s'améliore. Sinon, un sachet de pâtes fait l'affaire.
La cuisine italienne est démocratique, saisonnière, inventive et pragmatique. Pâtes ou pizzas se prêtent à l'improvisation : sauce tomate, peperonata à la ricotta, brocoli, ou ce pesto de pois et ricotta, favori à la maison. En saison, écossez les mangetouts. Fonctionne avec des surgelés. Traitez comme un pesto « pilé » : variez ail, herbes, noix. L'eau de cuisson des pâtes lie le tout en crème onctueuse. Chanter est optionnel.
Pour 4 personnes
200 g de farine 00
200 g de semoule de blé dur
1 c. à s. d'huile d'olive
Eau tiède
Sauce
400 g de petits pois (frais ou surgelés)
60 g de parmesan râpé
150 g de ricotta
Petite poignée de basilic frais
Brin de menthe
1 gousse d'ail (optionnel)
Sel, poivre
1 Sur un plan fariné ou dans un bol, creusez un puits dans les farines. Ajoutez huile et eau tiède progressivement pour former une boule légèrement collante. Pétrissez 8 min jusqu'à douceur. Reposez 30 min sous un bol.
2 Pour la sauce : cuisez pois frais 3-5 min à l'eau bouillante salée (ou surgelés 1 min à l'eau bouillante). Mixez avec herbes, ail si utilisé. Incorporez ricotta et parmesan. Assaisonnez.
3 Formez des pici : roulez des noix de pâte en longs vers sur surface farinée. Cuisez al dente dans eau bouillante salée. Égouttez en réservant eau de cuisson.
4 Mélangez sauce (sauf un peu) avec un peu d'eau de cuisson et pâtes. Ajoutez-en si trop épais. Servez avec parmesan.
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