Les gens deviennent très agités à propos de la recherche de nourriture. Sûrement, disent-ils, nous avons déjà pris assez de la nature, nous devrions laisser les plantes se rétablir. En fait, la plupart des espèces récoltées sont très communes - l'oseille, les mûres, les prunes cerises et les sorciers des bois par exemple, et bien d'autres peuvent être considérées comme des mauvaises herbes, comme le pissenlit, la poule grasse et la stellaire moyenne. Mais si vous vous inquiétez vraiment, vraiment de ces choses, il n'y a rien de mieux que de se nourrir d'une espèce envahissante.
Une espèce des plus utiles est un arbre ressemblant à un arbuste appelé "argousier" dont les baies sont récoltées . En fait, il est indigène mais, jusqu'à récemment, était largement limité à la partie sud de la côte est de l'Angleterre. C'est un excellent stabilisateur des dunes de sable et a été planté tout autour de la côte à cet effet. Malheureusement, il a trop bien fait son travail et, se propageant par drageons, il en est venu à dominer et à détruire efficacement bon nombre de ces habitats sensibles.
C'est une plante facile à identifier avec ses feuilles étroites gris/vert et ses baies orange vif en grappes. Il ressemble un peu à un saule et en effet l'un de ses anciens noms était "sallow-thorn". Son nom latin Hippophae rhamnoides, accessoirement et assez inexplicablement puisqu'il ne fait ni l'un ni l'autre, signifie "chose qui ressemble au nerprun et fait peur aux chevaux".
Donc, plante gênante qu'elle est, je pense que l'argousier est un gibier équitable et, en dehors de sa maison côtière du sud-est, une plante que vous pouvez cueillir en toute bonne conscience à la limite de la sainteté. Si vous ne vivez pas près de la mer, n'ayez crainte, cette plante côtière est récemment devenue l'une des préférées des autorités routières et se trouve sur les contournements et les routes à deux voies dans tout le Royaume-Uni - le meilleur tronçon que je connaisse étant sur l'A1 juste au sud de Newcastle.
Ils prennent un peu de cueillette. Les arbres sont couverts d'épines vicieuses et les baies sont impossibles à retirer des branches sans éclater et vous asperger d'un jus orange vif. J'enfile généralement un imperméable en plastique et des gants en caoutchouc et je verse le jus directement dans un bol, en transférant le précieux liquide via un tamis (pour éliminer les inévitables feuilles et brindilles) dans une bouteille pour le ramener à la maison.
Les baies sont presque prêtes sur les quelques arbres que je visite à Weymouth, bien que vous deviez peut-être attendre une semaine ou deux si vous vivez dans une région plus fraîche. Ils peuvent être cueillis jusqu'aux fortes gelées de novembre où ils perdent une grande partie de leur couleur et de leur saveur. Et quelle saveur puissante ! Le principal assaut sur les sens vient de l'acide malique, l'acide organique qui donne l'eau aux yeux et qui est utilisé pour aromatiser les "bonbons extrêmes" adorés des enfants de 10 ans. Une seule baie suffit pour aspirer vos joues et vous inciter à prendre un verre d'eau.
En ce qui concerne la cuisson des baies, je vais répéter un avertissement que j'ai inclus dans Edible Seashore, de ma fille Florence qui, à 13 ans, avait écrit dans son journal :"Je suis descendu. Papa a encore cuisiné des baies et toute la maison sent le malade ." L'odeur est incomparable, mais vous serez ravi d'apprendre que cette nuance particulière ne se retrouve pas dans le produit fini.
J'ai utilisé du jus d'argousier en remplacement du citron sur du poisson – une juxtaposition joliment maritime – et pour faire une confiture d'argousier et de pomme sauvage. Il y a quelques années, j'ai fait une incursion au bord de la mer depuis le superbe hôtel Summer Lodge à Evershot, Dorset, juste au coin de chez moi. J'avais récupéré un petit pot de jus que j'avais présenté à Steve, leur incomparable chef, en lui demandant "d'en faire quelque chose d'intéressant". Au début du dîner, il nous a offert un verre de "pétillant à l'argousier". C'était merveilleux. Voici comment vous le faites.
Une bouteille de champagne - ou du champagne aux fleurs de sureau ou du vin britannique pétillant ou même un cidre léger et pétillant
Environ 150 ml de jus d'argousier brut
75 g de sucre
Mettez le champagne au réfrigérateur. Retirez d'abord tous les débris impairs, puis mettez vos baies/jus dans une casserole. Porter les baies/jus à ébullition puis presser à travers un tamis fin ou un chiffon en mousseline. Remettez le jus dans la casserole nettoyée, réchauffez-le et ajoutez le sucre et remuez jusqu'à ce qu'il soit dissous. Laisser refroidir, puis réfrigérer. Mélanger avec le champagne au goût et servir immédiatement.
