Le thé à la menthe n'est vraiment apparu sur mon radar gastronomique qu'il y a environ 10 ans, lors d'un voyage de recherche dans la ville égyptienne d'Alexandrie.
Je cherchais le meilleur falafel du monde, dont l'écrivain culinaire Claudia Roden m'avait assuré qu'il pouvait être trouvé dans cette ville. (Les cuisiniers israéliens, palestiniens et libanais s'en voudront tous, mais elle avait raison.)
Autrefois une ville cosmopolite, Alexandrie n'est plus un lieu de beauté. Ses villas néoclassiques et art déco, en décrépitude mélancolique depuis la fuite des occidentaux lors de la crise de Suez en 1956, sont désormais coincées entre les épaules carrées de gratte-ciel en béton. La majeure partie du passé classique d'Alexandrie a également disparu - sous les rues modernes ou sous la mer.
Mais, avec Batroun au Liban - où une cabane de plage sert des oursins directement de la mer - c'est ma ville méditerranéenne préférée. Si jamais vous vous y trouvez, éloignez-vous de la Corniche, avec ses vendeurs d'épis de maïs et ses jeunes couples chastes qui se tiennent la main, et dirigez-vous vers les ruelles derrière la place principale.
Vous y trouverez un petit restaurant, Mohammed Ahmed, qui sert le meilleur falafel que vous puissiez goûter. Il est léger et croustillant à l'extérieur et tacheté de vert avec de la coriandre fraîche et de la ciboule.
On y sert un sublime thé à la menthe fait de feuilles fraîches, dans de petits verres qui « tintent » au fur et à mesure qu'on les pose sur les tables en Formica. Le thé est doux et parfumé sans amertume sous-jacente. J'ai essayé de valoriser la recette du vieil homme qui servait les tables, mais notre connaissance commune de l'anglais, de l'égyptien et du français ne le permettait pas - quelque chose de compliqué à propos de nombreuses étapes de brassage différentes qui me resteront à jamais cachées.
Cette recette fonctionne pourtant très bien. Lorsque vous faites le vôtre, assurez-vous d'immerger complètement la menthe, sinon elle deviendra marron.
Pour 4
1 litre d'eau
1 cuillère à soupe de poudre de thé
50g de sucre
50g de menthe fraîche
1 Porter une grande casserole d'eau à ébullition. Ajouter le thé et laisser mijoter 5 minutes à feu doux.
2 Ajouter le sucre et la menthe. Remuez pour dissoudre le sucre et assurez-vous que les brins de menthe sont immergés. Laisser mijoter encore 1 minute.
3 Retirer du feu, couvrir et laisser reposer pendant 5 minutes.
4 Filtrer le thé sur un brin de menthe fraîche dans des verres.
