Les abeilles sont des insectes très intelligents, avec d'étonnantes capacités de communication et d'organisation. Lorsqu'une abeille trouve une bonne source de nectar, elle revient à la ruche et fait ce qu'on appelle une danse de "remuement", pour dire aux autres où elle se trouve. Il se déplace en huit et, à travers la longueur des boucles et la direction de l'agitation, il transmet l'emplacement exact du nectar au reste de la colonie.
J'ai commencé l'apiculture comme passe-temps, quand mes enfants étaient petits et que j'avais abandonné mon métier d'éditeur pour m'occuper d'eux. J'ai suivi un cours, puis j'ai eu quelques urticaires et j'ai fini avec plus de miel que nous ne pouvions en manger. J'ai commencé à le vendre aux magasins locaux et l'entreprise s'est développée à partir de là.
J'ai maintenant 150 colonies, réparties dans le Hampshire et le Berkshire. La saveur et la couleur du miel dépendent des fleurs et peuvent varier entre les endroits et même entre les ruches adjacentes. Certaines des abeilles se nourrissent de fleurs mélangées provenant de fermes locales, mais chaque année, nous emmenons également nos ruches dans la New Forest afin qu'elles puissent se nourrir de bruyère. Les ruches sont chargées sur une remorque, avec un panneau indiquant "abeilles à bord", et conduites dans la forêt, où elles sont relâchées pendant environ quatre semaines.
Les abeilles ramènent le nectar dans les ruches et le déposent dans des alvéoles. Puis ils l'éventent avec leurs ailes pour faire évaporer l'eau du nectar. Lorsque le miel est prêt, chaque cellule individuelle est scellée avec un capuchon de cire d'abeille blanche, qui garde le miel frais. Je trouve les nids d'abeilles tout à fait beaux. C'est incroyable qu'ils aient été créés par ces minuscules insectes travaillant ensemble.
En moyenne, mes abeilles produisent environ 4 tonnes de miel, ce qui fait environ 3 000 pots. En plus des ruches commerciales, j'ai toujours mes deux premières ruches à la maison, et mes garçons, qui ont maintenant 11 et 7 ans, m'aident. Nous nous faisons tous piquer de temps en temps, mais ils ne semblent pas s'en soucier. Ils aiment les insectes autant que moi.
J'ai tendance à utiliser du miel au lieu du sucre car il est plus sain et a un goût plus distinctif.
140 g de beurre
110 g de cassonade foncée ou claire
140 ml de miel
1 cuillère à soupe de lait
2 œufs
200g de farine auto-levante
Amandes effilées pour décorer (facultatif)
1 Préchauffez le four à 160 C/325 F/thermostat 3. Mettez le beurre, le sucre, le miel et le lait dans une casserole et remuez à feu doux jusqu'à ce qu'ils fondent.
2 Laisser refroidir puis battre les œufs dans le mélange un à la fois et incorporer la farine.
3 Verser dans un moule rectangulaire chemisé de 28 x 18 cm et cuire au four pendant 35 à 45 minutes jusqu'à ce que le gâteau ait levé et que le mélange se soit retiré des parois du moule.
4 Démoulez, laissez refroidir et retirez le papier cuisson. Saupoudrer d'amandes effilées avant de servir avec une cuillerée de crème fraîche.
Ces petits bonhommes en pain d'épice sont un peu plus légers car ils utilisent du miel au lieu de la mélasse noire.
150 g de cassonade douce
150g de miel
1 cuillère à café de cannelle moulue
2 cuillères à café de gingembre frais finement râpé
100 g de beurre non salé
1½ cuillère à café de levure chimique
400 g de farine ordinaire
Une pincée de sel
1 œuf légèrement battu
1 Préchauffer le four à 160 C/325 F/thermostat 3. Dissoudre le sucre, le miel, la cannelle, le gingembre et le beurre dans une casserole à feu doux, puis porter lentement à ébullition et retirer du feu. Laisser refroidir à température ambiante, puis incorporer la levure chimique.
2 Mettre la farine dans un bol avec le sel, faire un puits au milieu et y verser le mélange sirupeux refroidi, puis l'oeuf. Remuer à partir du centre, jusqu'à ce que la farine devienne une pâte. Si la pâte est sèche ou friable, ajoutez un petit filet de lait, 1 cuillère à soupe à la fois, jusqu'à ce que la pâte se rassemble. Pétrissez-le doucement pour bien lier le tout. Aplatissez-le en forme de disque, enveloppez-le de papier sulfurisé et laissez-le reposer au réfrigérateur pendant 30 minutes ou jusqu'à ce que vous en ayez besoin.
3 Étalez la pâte jusqu'à ce qu'elle ait une épaisseur de ½ à 1 cm. Plus le biscuit est épais, plus il sera moelleux. Couper en formes. Utilisez une brochette pour faire des trous pour les yeux et les boutons, si vous le souhaitez.
4 Faites un trou dans le front de l'homme si vous prévoyez de mettre un ruban à suspendre comme décoration. Disposez les bonhommes en pain d'épice sur des plaques à pâtisserie tapissées de papier sulfurisé et faites cuire pendant 8 à 10 minutes. Refroidissez avant d'ajouter des fonctionnalités glacées.
