Sandia Chang, sommelière émérite, rêve d'un dernier festin familial à Los Angeles, autour de maïs, de bœuf et de Comté.
La journée commencerait à Hampstead Heath, avec mon mari James et notre chien Noodle – un petit bâtard mi-teckel mi-caniche, blanc avec des oreilles marron et un bandeau marron sur l'œil, qui ressemble à un terrier. Nous y allons tous les dimanches, notre seul jour de repos commun.
Ce serait l'automne, quand le froid s'installe et que les feuilles virent au rouge – ma saison préférée. Noodle déteste le soleil ; c'est un vrai chien anglais. De là, nous filerions chez mes parents à Los Angeles pour passer la journée en famille à Chino Hills. J'ai beaucoup déménagé dans ma vie, mais mes parents, désormais à la retraite, y ont élu domicile. C'est le plus proche d'un foyer où revenir.
Mes parents sont de grands voyageurs : leur maison regorge d'objets rapportés des quatre coins du monde. Mon père collectionne tapis persans et aquarelles chinoises, ainsi que de magnifiques meubles en bois du Costa Rica. Leur intérieur est coloré et chaleureux. Mon mari est lui aussi collectionneur – de livres de cuisine. Nous avons transformé une chambre de notre appartement en bibliothèque culinaire, remplie de magazines, menus, serviettes et gobelets de restaurants emblématiques. Notre vie tourne autour de la nourriture, du vin et des nouilles. Même Noodle tire son nom de là…
Pas besoin de musique : notre famille est si bavarde que les conversations fusent. Une télé diffuserait Nickelodeon en fond pour mes nièces.
Mon mari et ma mère cuisineraient pour moi. James est chef, mais ma mère est encore meilleure. Pour démarrer, un immense plateau de maïs doux mexicain épicé, signature de James aux barbecues. Je suis accro au maïs : soupe, soufflé, grillé… Une obsession.
Suivi d'un steak grillé. James maîtrise la bête parfaite : il le saisit à feu vif des deux côtés pour bien le carboniser, puis le repose 20 minutes avant d'assaisonner.
Ma mère me préparerait son riz frit, meilleur avec les restes. Plus de maïs aussi : sauté doux, purée ou pudding – grains pressés, mijotés jusqu'à consistance crémeuse avec une pincée de sel.
À boire, du champagne Jacques Selosse Cuvée Substance, parfait avec le maïs. Pour le plat principal, un Gaja Barbaresco millésimé : mon raisin fétiche. Vieilli, ses tanins s'adoucissent, évoquant pétales de rose séchés ou tapis de feuilles mortes en forêt. Une chaleur divine.
Pas fan de desserts, mais un énorme morceau de Comté affiné 24 mois, sans pain. Et un vin blanc du Jura.
Sandia Chang est sommelière et co-dirige les restaurants Bubbledogs et The Kitchen Table avec son mari, le chef James Knappett.
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