Les poivrons rôtis farcis d'aubergines, de mozzarella et d'anchois offrent un substitut italien riche et savoureux à la cuisine de pub britannique.
À côté du bar principal du pub Gardener's Arms se trouvait un escalier recouvert d'un épais tapis rouge tourbillonnant, menant à l'appartement où vivaient notre grand-mère Alice Jones, la propriétaire, avec grand-père. Lors de nos visites, c'est là que nous logions. À neuf ans, être envoyé au lit équivalait à un bannissement, surtout quand l'ambiance s'échauffait : le pub se remplissait d'habitués, aussi familiers que les robinets en laiton, et l'amer de Robinson coulait à flots. Mon petit frère, ma sœur et moi quémandions cinq minutes de plus, deux chansons supplémentaires au juke-box, avant de monter. Mais au lieu de dormir, nous nous postions en haut de l'escalier, observant la scène bruyante à travers les rampes. Qui nous repérerait en premier ? Nos parents ? Nous filions comme des billes. Granny ? Encore dix minutes assurées. Et si c'était l'oncle Colin, le fumeur de joints rock'n'roll, il nous offrait Schweppes et chips.
Je revois encore les bulles piquantes et le sel des chips. L'odeur du pub reste gravée : bière, sueur, tapis, cerises à cocktail, fumée, Brasso, vernis, parfum de Granny, et les effluves de la cuisine – oignons ou bacon sautés, pâtés, légumes bouillis, frites ou agneau rôti – sortant de derrière le bar à Oldham.
Aujourd'hui, ces arômes me transportent. Vieillissant, ou en tant qu'écrivain culinaire en quête d'histoires, je les retrouve partout. À Rome, dans une trattoria imprégnée d'agneau rôti, pommes de terre, vin, désinfectant Covid, laque capillaire et poivrons rôtis roulés en volutes évoquant ce tapis de pub.
Autre souvenir : les "gâteaux du fond de four", cuits bas dans le four, à la croûte farineuse collante. Les petits pains au lait romains y ressemblent et s'accordent parfaitement avec ces rouleaux de poivrons écrasés, chips et une pinte de bitter ou limonade.
Servir en entrée ou plat principal, avec des pommes de terre et haricots verts assaisonnés d'huile d'olive et vinaigre.
Préparation : 15 min
Cuisson : 1 h 30
Pour : 4 personnes
Ingrédients :
3 gros poivrons rouges ou jaunes
Huile d'olive
1 oignon rouge, pelé et finement haché
1 petite aubergine, coupée en fins dés
1 tomate, pelée et concassée
Sel et poivre noir
1 c. à s. de câpres
2-3 anchois, hachés
100 g de mozzarella, en petits dés
Origan séché
Persil frais haché
Environ 2 c. à s. de chapelure molle
Mettez les poivrons sur une plaque et enfournez à 200 °C (ventilateur 180 °C)/390 °F/gaz 6 pendant environ 30 min, en les retournant à mi-cuisson, jusqu'à ce qu'ils noircissent et gonflent. Placez-les dans un bol, couvrez d'une assiette et laissez reposer 20 min à la vapeur.
Nettoyez délicatement les poivrons (gardez des lanières épaisses), enlevez peaux et pépins. Coupez chaque poivron en 3-4 larges bandes, réservez les restes.
Dans une poêle, chauffez de l'huile d'olive, faites suer l'oignon jusqu'à tendreté. Ajoutez l'aubergine, dorez en remuant. Incorporez tomate et restes de poivron, cuisez encore un peu.
Assaisonnez, ajoutez câpres, anchois, mozzarella, herbes. Complétez avec chapelure et huile si besoin pour une farce consistante.
Déposez une cuillerée de farce sur chaque bande de poivron, roulez serré. Placez dans un plat huilé, enfournez à 180 °C (160 °C ventilateur)/350 °F/gaz 4 pendant 10 min. Servez chaud.
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