L'adieu idéal pour la cheffe Mary Ellen McTague ? Un festin convivial dans la ferme familiale française en Charentes, au cœur de l'automne naissant.
Je voudrais être chez mes parents en Charentes, près de Poitiers, en France. J'y retourne souvent : c'est là que nous avons célébré toutes les grandes réunions familiales ces dernières années. Ce moment ne dérogerait pas à la règle.
Ils vivent dans une ancienne ferme au bord d'un petit hameau. L'environnement est très rural, avec de superbes champs vallonnés autour de la maison – blé, tournesols ou maïs selon la saison.
D'avril à octobre, le temps est généralement clément. En été, les enfants adorent la piscine. C'est chez moi, mais en mode vacances. La vaste cuisine de ferme, chaleureuse et fonctionnelle, rend la préparation des repas un vrai plaisir. Au loin, un château pointe ses tourelles à travers les bois : un cadre magique.
Début septembre, les produits d'automne foisonnent : gibier, truffes et champignons arrivent, avec les fruits de fin d'été comme cassis, mûres et framboises. Les courges sont aussi prêtes.
Chaque village compte encore son boucher et son boulanger. À 1h30 de La Rochelle, les fruits de mer y sont exquis. Le voisin de mes parents élève chapons et poulets ; les œufs frais viennent du poulailler familial. Le jardin regorge d'arbres fruitiers : nectarines, noix...
Le repas débuterait à 19h par une pizza. Pour moi, c'est l'idéal : pain, fromage, tomates et charcuterie – mes quatre aliments préférés. Avec une croûte au levain parfaite, sauce à base de tomates fraîches, mozzarella de bufflonne et fines charcuteries, rien de tel. Je construirais un four à pizza en briques dans le jardin, préparant la pâte la veille. Accompagné d'un Limoux bien frais.
Pour le plat principal, un gibier local mijoté : épaule ou jambe de chevreuil saisie, puis braisée 7-8h à 80°C dans un grand Le Creuset avec oignons, ail, céleri et carottes.
En accompagnement, un gratin dauphinois aux pommes de terre du jardin de mon père : sans peau, tranchées au couteau. Crème bouillie avec muscade, ail et sel, versée sur les pommes de terre, cuites 120°C jusqu'à tendreté et dorure.
Des litres de vin rouge du sud-ouest de la cave paternelle pour arroser le tout. J'aime le vin sous toutes ses formes.
Pour le fromage, au moins 20 variétés : Tunworth, Roquefort, dolce latte, pecorino, Old Winchester, chèvre du Rosaire... Cœliaque, je m'accorderais du pain aux noix local pour l'occasion.
Pas fan de desserts sucrés, mais un tiramisu parfait : biscuits savoyards maison, sucre dosé, café, alcool et mascarpone onctueux. J'en maîtrise une belle version.
Clôture avec un espresso longo et un cognac local : Michel Forgeron, producteur voisin. Sublime.
Musique d'enfance en fond : Bob Dylan, Beatles, Graceland de Paul Simon, Judy Collins (Both Sides Now, Ruby Tuesday). Tellement de souvenirs.
Mary Ellen McTague est contributrice régulière du Guardian et cheffe-propriétaire d'Aumbry à Manchester. Elle ferme le restaurant Prestwich plébiscité pour un nouveau lieu en centre-ville.
