Il est facile de se méfier de la nourriture en boîte. Nous les cachons dans le placard comme autant de voyous de garde-manger aux étiquettes colorées. Pas pour eux le statut décoratif sur le comptoir de la cuisine des bocaux de légumineuses fantaisie, des formes de pâtes et des bouteilles d'huiles chics. Mais parfois, la nourriture en conserve sauvera notre souper, en particulier lorsque nous nous retrouvons au milieu d'un trou affamé misérable, lorsque les racines, les tubercules et les brassicas de l'hiver diminuent et qu'il semble des éternités jusqu'à ce que la générosité feuillue, juteuse et vive du printemps faire une apparition.
Les choses en boîtes existent depuis plus de 200 ans, et nous devons remercier Napoléon pour cela. Il s'est rendu compte que presque autant de ses soldats étaient morts du scorbut et de la malnutrition qu'aux mains de l'ennemi. Napoléon (il a bien dit :« Une armée marche sur le ventre », vous vous souvenez ?) a offert un prix de 12 000 francs à quiconque trouverait une méthode de conservation des aliments pour nourrir ses hommes. Un certain Nicolas Appert, confiseur et brasseur, était déterminé à ramasser le butin, alors il a inventé une méthode pour conserver les aliments dans des bocaux en verre, les sceller avec des bouchons et les chauffer dans l'eau. Il ne savait pas pourquoi cela fonctionnait (Louis Pasteur n'a découvert que les micro-organismes nocifs pouvaient être détruits par la chaleur qu'en 1864), mais cela a fonctionné et il a empoché le prix.
En 1810, l'Anglais Peter Durance a breveté une méthode pour sceller les aliments dans des récipients en fer blanc et, en 1812, la Grande-Bretagne a ouvert sa première conserverie commerciale. En fin de compte, les soldats qui ont vaincu les troupes de Napoléon à la bataille de Waterloo en 1815 se battaient en partie grâce à un excellent approvisionnement en conserves. Depuis lors, nos armées ont marché sur un vaste approvisionnement de ce genre de choses, du boeuf tyran au spam et aux fèves au lard. Et pendant les années de vaches maigres du rationnement, les ménagères étaient bien contentes de mettre la main sur des conserves de tomates et de fruits.
Ils nous ont vus traverser des moments difficiles, il n'est donc pas si difficile de s'attendre à ce que quelques boîtes nous aident également à traverser l'ennui gustatif de la fin de l'hiver. Je ne vais peut-être pas me précipiter pour faire le plein de pommes de terre en conserve, de haricots verts mous, de corned-beef gras et de lait évaporé super sucré, mais il y a des héros du placard dont je ne voudrais jamais me passer.
Bien sûr, j'ai toujours beaucoup de tomates en conserve dans mes placards. Ils ont tellement plus de saveur que les spécimens d'hiver aqueux et importés - bien que vous souhaitiez peut-être ajouter une pincée ou deux de sucre aux soupes et sauces dans lesquelles vous les utilisez, pour atténuer un peu l'acidité. Je fais également le plein de toutes sortes de haricots et de légumineuses en conserve - pratiquement mes 57 variétés. Bien que j'aime utiliser des séchés quand j'ai le temps, vous ne pouvez pas battre la gratification instantanée de pouvoir préparer une soupe ou une salade rapide à tout moment.
Les légumineuses en conserve sont idéales pour ajouter du corps aux ragoûts ou pour préparer des trempettes savoureuses. Nous avons toujours beaucoup de poisson en conserve à ranger, à incorporer, à tartiner sur des toasts et à écraser dans des pâtes à tartiner. J'aime la marque Fish-4-Ever pour le maquereau, les anchois et les sardines pêchés de manière durable.
Tout comme l'homme de fer-blanc du Magicien d'Oz, ces boîtes de nourriture en métal brillant s'avèrent non seulement avoir une longue durée de vie. Ils ont aussi un grand coeur.
Cette soupe d'hiver copieuse est encore meilleure si elle est préparée la veille du moment où vous voulez la manger. Pour six à huit personnes.
4 cuillères à soupe d'huile d'olive, plus un supplément pour le pain
2 oignons coupés en dés
1-2 carottes, coupées en dés
1 branche de céleri, coupée en dés
1 poireau, partie blanche et vert pâle uniquement, paré et finement tranché
2 gousses d'ail, pelées et tranchées
100ml de vin rouge
Boîte de 400 g de tomates concassées (ou 5-6 tomates fraîches, pelées, épépinées et hachées)
400 g de haricots cannellini en conserve
1 litre de bouillon de légumes (ou de poulet)
1 petit brin de romarin et 2-3 petits brins de thym, attachés ensemble
200 g de chou frisé, cavolo nero ou chou de Milan, tiges dures enlevées, feuilles déchiquetées
Sel et poivre noir fraîchement moulu
6 tranches de pain blanc de campagne légèrement rassis
1 gousse d'ail, coupée en deux
Pour servir
3-4 cuillères à soupe d'huile d'olive extra vierge
Parmesan (facultatif)
Dans une grande casserole, chauffer l'huile d'olive et faire revenir les oignons à feu moyen-doux jusqu'à ce qu'ils soient tendres, environ 15 minutes. Ajouter les carottes, le céleri et le poireau et faire sauter encore cinq minutes en remuant. Ajouter l'ail et remuer encore une minute. Verser le vin et laisser mijoter une minute. Ajouter les tomates, les haricots, le bouillon, le romarin et le thym, assaisonner et laisser mijoter doucement, partiellement couvert, pendant environ une heure.
Ajouter les légumes verts et cuire 10 minutes de plus. Retirez le bouquet d'herbes et rectifiez l'assaisonnement.
Frottez le pain avec de l'ail, badigeonnez-le d'huile et faites-le griller jusqu'à ce qu'il soit doré. Mettez une tranche dans le fond de chaque bol, versez-y la soupe et versez un peu d'huile sur le dessus. Saupoudrez également de parmesan si vous le souhaitez.
La tentation de Jansson, le plat suédois réconfortant de pommes de terre aux sprats ou aux anchois, est l'une de mes préférées, mais j'aime aussi cette version avec des sardines en conserve (photo au verso). Pour une à deux personnes.
20 g de beurre, plus plus pour le graissage
1 petit oignon, ou ½ oignon moyen, pelé et finement tranché
2-3 pommes de terre cireuses de taille moyenne (environ 400 g), épluchées et coupées en allumettes
Sel et poivre noir fraîchement moulu
Boîte de 120g de sardines à l'huile égouttées
Un trait ou deux de lait
Chauffer le four à 190C/375F/thermostat 5. Dans une petite poêle, faire fondre le beurre à feu moyen-doux et faire revenir doucement l'oignon jusqu'à ce qu'il soit ramolli et translucide, environ 10 minutes. Ajouter les pommes de terre, faire revenir quelques minutes en remuant et assaisonner.
Beurrez un petit plat à gratin ou un plat allant au four avec un peu de beurre, puis versez-y la moitié du mélange de pommes de terre et d'oignons. Garnir avec les sardines, puis renverser le reste du mélange de pommes de terre. Arrosez d'un peu de lait, couvrez de papier d'aluminium et enfournez pendant 20 à 25 minutes, jusqu'à ce que les pommes de terre soient tendres. Découvrir et cuire encore 5 à 10 minutes, jusqu'à ce que le dessus soit doré.
Cette soupe d'apparence dramatique est simple à préparer et a une grande profondeur de saveur. Pour quatre personnes.
2 cuillères à soupe d'huile d'olive
2 oignons, pelés et coupés en petits dés
1 petit piment rouge, coupé en deux, membrane et graines jetées, puis coupé en dés
4 gousses d'ail, pelées et hachées
1 cuillère à café de cumin moulu
1 cuillère à café de coriandre moulue
Boîte de 400 g de haricots noirs, égouttés et rincés
Boîte de 400 g de tomates concassées
500 ml de bouillon de poulet, de jambon ou de légumes
Sel et poivre noir fraîchement moulu
Pour servir
Crème sure
Feuilles de coriandre
Un peu d'oignon rouge finement coupé en dés ou d'oignon de printemps finement émincé
Faire chauffer l'huile dans une casserole à feu moyen-doux. Faire sauter l'oignon jusqu'à ce qu'il soit tendre et translucide, environ 15 minutes, puis ajouter le piment, l'ail, le cumin moulu et la coriandre moulue, et remuer pendant quelques minutes. Ajouter les haricots, les tomates et le bouillon, assaisonner et laisser mijoter à découvert pendant 20 minutes. Versez la moitié de la soupe dans un robot culinaire ou un mélangeur et réduisez-la en purée, remettez-la dans la casserole et réchauffez-la. Assaisonner au goût et servir garni d'une cuillerée de crème sure, de coriandre et d'oignon haché.
Cela fait un excellent déjeuner rapide. Il fonctionne également bien avec des haricots cannellini en conserve. Pour deux personnes.
4 cuillères à soupe d'huile d'olive
1 petit oignon rouge, pelé, coupé en deux et finement tranché
2 cuillères à café de feuilles de thym frais
1 petite gousse d'ail, pelée, coupée en deux et finement tranchée
Boîte de 400 g de haricots borlotti, égouttés et rincés
Quelques poignées de roquette fraîche (ou feuilles d'épinards)
Jus de ½ citron
Sel et poivre noir fraîchement moulu
Faire chauffer la moitié de l'huile dans une poêle à feu moyen-doux. Faire sauter l'oignon avec le thym jusqu'à ce que l'oignon ramollisse légèrement, environ cinq minutes. Ajouter l'ail, remuer pendant une minute, puis verser les haricots. Remuer jusqu'à ce que le tout soit bien chaud, retirer du feu et incorporer la roquette. Répartir dans des bols, presser le citron, verser le reste d'huile et assaisonner
