Les figues - douces, parfumées, juteuses et idéalement consommées chauffées au soleil et directement de l'arbre - sont certainement l'un des meilleurs plaisirs fruités de la vie. Si nous passons des vacances d'été en Méditerranée, je les dévore avidement aussi souvent que je peux. Il y a quelques années à Majorque, chaque fois que nous conduisions, nous remarquions des arbres au bord de la route gras avec des figues mûres. Nous nous arrêtions et sautions avec les enfants, chacun d'entre nous mangeant autant que nous le pouvions comme un vol d'oiseaux affamés et impatients, avant de retourner dans la voiture pleins, collants, heureux.
En vérité, les figues que nous obtenons ici ne seront jamais aussi douces. Que nous achetions des vins importés, qui sont cueillis lorsqu'ils ne sont pas tout à fait mûrs, prêts à être transportés, ou que nous les cultivions nous-mêmes, ils ont rarement l'intensité sirupeuse et vineuse de ceux que nous dégustons en vacances. Ils ont besoin d'un peu plus de cajolerie que leurs cousins du sud, mais cela en vaut la peine, car ils sont extrêmement polyvalents. Ils peuvent être rôtis ou pochés, mis en pot, transformés en compote, cuits en tartes et pâtisseries, ou transformés en confitures et chutneys. Ils s'associent aussi très bien avec une grande variété d'autres ingrédients :essayez-les avec du miel, du yaourt, des noix grillées et des chevreaux frais, certes, mais ils tiendront aussi bon avec des trucs plus forts comme le prosciutto salé, punchy, des fromages bleus acidulés et même des anchois.
Les figues, comme tant d'autres choses délicieuses, ont été apportées en Grande-Bretagne par les Romains. À proprement parler, ce ne sont pas vraiment des fruits, mais plutôt un groupe de plus d'un millier de petites fleurs qui s'épanouissent invisibles sous la peau soyeuse et produisent ensuite les "fruits", ou graines. En fait, les figues sont une foule de contradictions. Leurs feuilles brillantes et galbées - comme le savent tous les enfants qui ont déjà fait un voyage scolaire dans une galerie d'art - sont associées à la modestie, car elles couvrent les rougeurs de nombreuses statues classiques. Et pourtant, le "fruit" succulent et succulent lui-même est provocant, charnu, impudiquement sexy.
Si vous êtes tenté de cultiver le vôtre, vous devez composer avec notre climat. Tout d'abord, choisissez les variétés les plus appropriées. La dinde brune est probablement la figue la plus cultivée dans ce pays, et c'est certainement une bonne récolte, mais ses fruits ne sont pas les meilleurs dans un été moins que stellaire. Essayez plutôt le rouge de Bordeaux, qui produit de délicieux petits fruits violets, ou le blanc de Marseille, qui a une bonne saveur sucrée, tout comme la variété blanche relativement nouvelle, Excel. La Petite Nigra produit de petites figues sombres et savoureuses, et elle semble pousser assez bien dans un pot, si vous manquez d'espace. Si vous avez du mal à trouver certaines des figues les plus intéressantes dans une pépinière près de chez vous, essayez readsnursery.co.uk dans le Suffolk, qui fournit des arbres par correspondance.
Ensuite, il est important de les planter au bon endroit - essentiellement le meilleur piège à soleil que vous puissiez trouver. La chaleur abritée d'un mur orienté plein sud profitera au maximum de l'ensoleillement dont nous disposons. Plantez votre arbre dans un sol riche et bien drainé, et il est important de limiter un peu la croissance des racines si vous voulez éviter beaucoup de feuilles vertes et encourager la fructification. Pour ce faire, soit en enfonçant l'arbre dans le sol dans un grand pot - d'au moins 70 cm de diamètre - soit en créant une sorte de fosse de plantation souterraine avec des gravats au fond pour un bon drainage et de vieilles dalles de pavage sur les côtés. Au printemps, paillez généreusement avec du fumier bien décomposé et arrosez régulièrement pendant la saison de croissance, pour encourager beaucoup de fruits juteux et gras. Si vous avez un petit jardin, les figuiers peuvent être cultivés soit en pleine terre, soit en pots sous forme d'arbustes, de demi-tiges ou en éventail. S'il n'est pas possible de les rentrer à l'intérieur, protégez les spécimens cultivés en pot avec de la toison ou de la paille horticole au plus fort de l'hiver.
Si vous achetez des figues, elles ne mûrissent pas davantage après la cueillette, alors recherchez celles qui sont douces et charnues comme une joue, évitez celles qui ont des fentes dans la peau et mangez le plus tôt possible, car elles ne se conservent pas bien .
Amandes et figues se marient à merveille dans cette tarte. Pour huit personnes.
Pour la croûte
350g de farine ordinaire tamisée
Une pincée de sel
175 g de beurre doux, plus un peu plus pour graisser le moule
100 g de sucre glace tamisé
3 jaunes d'œufs légèrement battus
Le zeste d'un citron
Pour la garniture
200g de beurre non salé ramolli
200 g de sucre en poudre ou de sucre vanillé, plus 2 cuillères à soupe supplémentaires
4 œufs légèrement battus
250g d'amandes moulues
50 g de farine ordinaire
12-14 figues, le dessus des tiges paré, coupé dans le sens de la longueur en quartiers ou en huitièmes, selon la taille
Sucre glace, pour saupoudrer (facultatif)
Pour faire la pâte, mélanger la farine, le sel et le beurre dans un robot culinaire jusqu'à ce qu'ils ressemblent à de la chapelure grossière. Ajoutez le sucre, puis les jaunes d'œufs et le zeste de citron, et mixez jusqu'à ce qu'ils soient juste combinés et en vous éloignant du bord du bol - ajoutez un peu d'eau glacée uniquement si nécessaire. Envelopper dans un film alimentaire et réfrigérer pendant au moins une heure.
Chauffez le four à 180C/350F/thermostat 4. Graissez légèrement un moule à flan profond de 28 cm à fond lâche et râpez grossièrement la pâte. Presser uniformément la pâte sur les côtés et le fond. Réfrigérer pendant 15 minutes. Tapisser de papier sulfurisé et de haricots secs ou de légumes secs et cuire à blanc pendant 20 minutes. Retirez le papier et les haricots, et faites cuire 5 à 10 minutes de plus, jusqu'à ce que la base soit sèche et légèrement dorée. Laissez la coquille refroidir et baissez le four à 150 C/300 F/thermostat 3.
Pour faire la garniture, battre ensemble le beurre et le sucre jusqu'à consistance légère et mousseuse. Ajouter les œufs, un à la fois, en battant bien après chaque ajout. Dans un autre bol, fouetter ensemble les amandes et la farine. Battre le mélange d'amandes dans le mélange de beurre.
Répartir le mélange d'amandes sur le fond de tarte refroidi. Appuyez sur les figues en cercles concentriques, nichant leurs fonds dans le mélange d'amandes de sorte qu'ils pointent vers le haut. Saupoudrer du sucre restant. Cuire au four pendant une heure à 75 minutes, jusqu'à ce que le centre soit pris et que la tarte soit gonflée et dorée. Saupoudrez d'un peu de sucre glace si vous le souhaitez et servez tiède ou froid.
Un pudding simple et délicieux qui est une excellente façon d'utiliser des figues moins que parfaitement mûres. Pour quatre à huit personnes.
400 ml de vin rouge
Jus de 1 orange
1 bande de zeste d'orange et de zeste de citron, épluchées avec un éplucheur de légumes et toute peau blanche retirée
4 cuillères à soupe de miel coulant
1 gousse de vanille fendue
2 clous de girofle
1 anis étoilé
8 figues mûres, tiges parées
Une noix de beurre
Glace à la vanille ou yaourt grec épais, pour servir
Mettez le vin, le jus d'orange, le zeste, le miel, la vanille, les clous de girofle et l'anis étoilé dans une casserole et laissez mijoter doucement pendant cinq minutes.
Piquer les figues plusieurs fois avec un bâtonnet à cocktail ou une brochette fine, pour aider le liquide à pénétrer dans les fruits, et les abaisser délicatement dans le liquide de braconnage frémissant. Cuire, partiellement couvert, pendant 15 à 20 minutes, selon leur taille, en les retournant doucement une ou deux fois, jusqu'à ce que les peaux soient tendres.
Retirer les figues à l'aide d'une écumoire et les transférer dans un bol. Augmentez le feu et faites bouillir le sirop jusqu'à ce qu'il soit réduit et légèrement épaissi, puis incorporez le beurre. Servez les figues chaudes ou froides avec une boule de glace ou une cuillerée de yaourt grec, et un peu de jus collant et sirupeux par-dessus.
Un bon pud rapide. La torréfaction des figues au miel souligne leur douceur parfumée. Pour six personnes.
6 figues
6 cuillères à soupe de miel
150g de ricotta
50 g de yaourt grec épais
2 cuillères à soupe de sucre glace
½ cuillère à café d'extrait de vanille ou les graines grattées d'une demi-gousse de vanille
Chauffez le four à 200C/400F/thermostat 6. Coupez un X dans le haut de chaque figue et pressez doucement pour l'ouvrir. Versez un peu de miel dans chaque figue - en réserver environ la moitié pour le service - placez-la dans une boîte et faites-la rôtir pendant 10 à 15 minutes, jusqu'à ce qu'elle soit chaude et bouillonnante.
Battre la ricotta avec le yaourt, le sucre glace et la vanille jusqu'à consistance lisse. Versez une partie du mélange sur le dessus de chaque figue et versez un peu plus de miel juste avant de servir.
