Même le mot « mélasse » évoque un réconfort profond. 
Peu de desserts d'hiver réchauffent autant l'âme qu'une éponge à la mélasse cuite à la vapeur. Ce terme est souvent impropre : les recettes traditionnelles privilégient le sirop doré plutôt que la mélasse noire. Dans sa version la plus simple, il s'agit d'une pâte à gâteau cuite à la vapeur sur une généreuse couche de sirop, parfois agrémentée de chapelure ou d'amandes moulues.
Battez 150 g de beurre mou et 150 g de sucre en poudre jusqu'à obtention d'une crème pâle et onctueuse. Cassez 2 œufs dans un bol, battez-les à la fourchette et incorporez-les progressivement au mélange beurre-sucre en continuant de fouetter. Ajoutez 150 g de farine à lévitation et 2 cuillères à soupe de lait. Versez 4 cuillères à soupe de sirop doré au fond d'un bol de 1,2 litre. Ajoutez la pâte, couvrez hermétiquement d'un couvercle, de papier sulfurisé et d'aluminium fixés avec de la ficelle ou un élastique. Faites cuire à la vapeur 1 h 30. Laissez reposer 10 minutes, démoulez avec une spatule et servez chaud avec du sirop doré réchauffé et de la crème épaisse. Pour 4 personnes.
Empêchez toute entrée d'eau pendant la cuisson en couvrant hermétiquement avec papier sulfurisé et aluminium. Préférez un bol en plastique à couvercle clipsable. Laissez reposer 10 minutes dans l'eau chaude avant de démouler pour une forme parfaite. Soyez généreux avec le sirop doré : il doit bien imprégner le dessus.
Remplacez la moitié du sirop doré par du miel pour une note florale. Ajoutez des dattes hachées pour une touche orientale, ou des épices comme la cannelle, le mélange pour pain d'épice ou le gingembre moulu. Une cuillère à soupe de zeste de citron râpé apporte un contraste rafraîchissant à la douceur.
Envoyez un e-mail à Nigel Slater à nigel.slater@observer.co.uk ou visitez theguardian.com/profile/nigelslater pour toutes ses recettes.
[]