Elles sont bon marché, faciles à cultiver, disponibles toute l'année et incroyablement polyvalentes : pas étonnant que les carottes soient si populaires ! 
Une statistique circule selon laquelle chaque Britannique consomme en moyenne 100 carottes par an. Bien sûr, beaucoup dérogent à la règle – les adolescents en tête, d'après mon expérience – mais ce chiffre me semble plausible. Outre ma propre consommation, je "dérobe" une ou deux racines à chacun des moins de 100 millions de consommateurs de carottes au Royaume-Uni ; j'en dévore des tonnes !
Mais pourquoi ne pas traverser ces merveilleuses racines en masse ? Je vous défie de trouver un défaut. Crus, ils préservent leur vitamine C ; cuits, ils libèrent leur bêta-carotène. Faciles à produire et à conserver, on en trouve des locaux toute l'année (ou du moins britanniques). Pour un légume humble et abordable, les carottes sont d'une polyvalence rare. Peu d'autres offrent une telle gamme de saveurs et textures : la carotte crue râpée est à des années-lumière d'une soupe veloutée ; la version caramélisée, sucrée et rôtie, diffère radicalement des petites carottes vapeur simplement beurrées.
Elles s'élèvent même aux sommets culinaires. Les Libanais les servent en salade parfumée à l'eau d'orange ; en Inde, dans des currys secs épicés ou en gajar burfi, un fudge à la carotte irrésistible. Leur douceur et profondeur répondent idéalement aux épices, révélant un raffinement que la rondelle trop cuite ne soupçonne pas. J'adore les rôtir au cumin ou finir de jeunes carottes vapeur d'une touche de moutarde et de beurre.
Les carottes occupent mes pensées car je récolte les premiers bébés de ma serre. Je m'abstiens pourtant d'en abuser : aussi charmants soient-ils frais, ils gagnent en saveur avec l'âge (contrairement à ce que prétendent certains chefs). Bientôt, ils deviendront des "adolescents" gros comme un doigt – parfaits crus entiers ou en fines demi-lunes. Légèrement cuits, ils excellent : 3 minutes à l'eau bouillante avec menthe et sel.
Plus tard, passerai aux grosses, puis à celles des box locales quand mon jardin s'épuise. À peine moins sucrées, d'une saveur profonde, je les utilise quotidiennement en soupes, bouillons, ragoûts et jus.
Tout bien pesé, je consomme plus de carottes que tout autre légume sauf les pommes de terre. Si la moyenne est de 100 par an, je quadruple la norme nationale ! Une surconsommation teinte la peau en orange, mais je verrais cela comme un hommage.
Idéal pour un rôti dominical, ou avec des œufs. Pour 4 à 6 personnes.
500 g de jeunes carottes gros comme un doigt, lavées
500 g de pommes de terre nouvelles, en morceaux similaires
2 c. à s. d'huile d'olive
Sel marin et poivre noir fraîchement moulu
Pour la gremolata :
1 gousse d'ail pelée
25 g de persil plat
1 citron, zeste finement râpé
Préchauffer le four à 190°C/375°F/th. 5. Dans un grand plat à rôtir, mélanger carottes et pommes de terre avec l'huile, sel et poivre. Rôtir 45 min en remuant deux fois, jusqu'à tendreté et dorure.
Préparer la gremolata : hacher ail, persil et zeste finement.
Mélanger avec les légumes chauds pour adoucir l'ail. Rectifier l'assaisonnement et servir.
Parfaite pour les lunch-box, elle s'améliore au repos. Pour 4 personnes.
100 g de lentilles du Puy
1 feuille de laurier
1 gousse d'ail écrasée
Quelques tiges de persil (facultatif)
1 c. à s. d'huile d'olive EV
Sel et poivre
300 g de carottes
Une bonne poignée de persil plat
Vinaigrette :
2 c. à s. d'huile d'olive EV
2 c. à c. de vinaigre de cidre
½ c. à c. de moutarde anglaise
½ gousse d'ail râpée
1 pincée de sucre
Faire cuire les lentilles : bouillir 1 min, égoutter, recouvrir d'eau fraîche avec aromates. Cuire 30 min à feu doux. Égoutter, assaisonner d'huile, sel, poivre ; refroidir.
Fouetter la vinaigrette. Râper les carottes, mélanger avec lentilles et vinaigrette. Reposer 30 min, ajouter persil.
Délicieux avec crudités (céleri, fenouil). Pour 4-6 personnes.
500 g de carottes, en tronçons 4-5 cm
4 gousses d'ail écrasées
2 c. à s. d'huile d'olive ou colza
1 petite orange : jus + zeste
Jus de ½ citron
3 c. à s. de tahini
Sel et poivre
Four à 200°C/400°F/th. 6. Rôtir carottes, ail, huile 30-35 min. Mixer avec jus, zeste, tahini, assaisonnements. Servir tiède avec crudités ou pain.
Carottes parfaites pour les soupes veloutées, mariées aux épices. Pour 4 personnes.
1 c. à c. graines cumin
1 c. à c. graines coriandre
1 c. à s. huile
1 oignon haché
1 branche céleri hachée
500 g carottes en tranches
Pincée piment
2 gousses ail tranchées
75 g lentilles corail
100 g épinards émincés
4 c. à s. yaourt nature
Sel et poivre
Griller épices, piler. Suider oignons, céleri, carottes 10 min. Ajouter épices, piment, ail ; puis lentilles, 500 ml eau. Cuire 15 min. Mixer, ajouter épinards, yaourt. Servir.
Pour presse-agrumes : légumes froids. Pour 1 personne.
3 grosses ou 6 jeunes carottes (300 g)
1 tige rhubarbe
Presser, remuer, servir avec menthe.
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