Au XIXe siècle, le quatre-quarts était préparé sans agent levant, ce qui lui confère sa texture humide et compacte. La recette traditionnelle utilisait une livre de chaque ingrédient ; cette version adaptée est plus modeste et gérable.
Battez 250 g de sucre semoule et 250 g de beurre ramolli jusqu'à obtenir une crème pâle et onctueuse. Battez légèrement 250 g d'œufs (environ 4 moyens), puis incorporez-les au mélange beurre-sucre par portions, en battant énergiquement après chaque ajout. Tamisez deux fois 250 g de farine, puis ajoutez-la au mélange beurre-œufs. Incorporez délicatement jusqu'à homogénéité, en préservant un maximum d'air. Beurrez et farinez un moule à cake de 500 g. Versez la pâte et enfournez à 175 °C pendant 60 à 70 minutes, jusqu'à ce que le gâteau soit levé, doré et qu'une brochette ressorte propre. Laissez refroidir 30 minutes dans le moule, puis démoulez sur une grille.
