Les châtaignes grillées évoquent l'hiver italien par excellence : un plaisir intemporel et romantique, que ce soit achetées chez un vendeur ambulant romain ou préparées maison pour cette soupe rustique aux pois chiches et herbes. Un régal irrésistible...
En traversant une place pavée au cœur de Rome la nuit, la ville semble un décor théâtral. Chaque piazza offre son église en toile de fond, son palais patiné, sa fontaine murmurante, sa trattoria animée ou son bar au néon. Un scooter file à vive allure, un groupe rentre du dîner, leurs rires emplissant l'air froid. En hiver, l'odeur envoûtante des caldarroste – châtaignes rôties sur braises ardentes – enveloppe la scène.
Derrière ce rituel, une histoire captivante : Donato Tredicene, originaire des Abruzzes, a bâti un empire multimillionnaire en vendant des châtaignes grillées à Rome depuis les années 1960. Sa famille domine aujourd'hui la street food romaine, avec des stands ouverts toute l'année – même si l'odeur en juin semble incongrue !
Sur la place, l'homme vous tend un cornet de papier empli de châtaignes fumantes, dont la peau craque comme un sourire. En marchant, vous les savourez.
À Testaccio, mon quartier, pas de caldarroste, alors je rôti maison. Les étals du marché débordent de châtaignes luisantes : les prestigieux marrons en forme de cœur ou les plus petites castagnes (deux par bogue). J'opte pour ces dernières, économiques. J'incise le bord courbé ; notre vieux four à gaz les rôtit à la perfection. Rien de tel qu'une soirée châtaignes-vin rouge !
Autrefois, je voyais les châtaignes comme un luxe : marrons glacés, mont-blanc crémeux ou farces riches. Historiquement, elles étaient un aliment de base dans les Alpes et Apennins – pain, pâtes, polenta. Parmi ces plats simples, les soupes m'enchantent, comme celle à la morue salée, pois chiches et châtaignes. Cette variante rustique et veloutée allie la douceur féculeuse des châtaignes à la saveur noisettée des pois chiches.
J'ai deux versions : lente (trempage, épluchage) ou rapide (conserves). Traditionnellement, on incise et cuit à l'eau, mais je préfère rôtir pour une saveur torréfiée profonde. Post-four, enveloppez dans un torchon et épluchez vite tant qu'elles sont tièdes.
Variez à l'envi : pancetta, herbes variées, bouillon, crème, pâtes... Préparez-la la veille. Festive pour Noël, idéale au coin du feu ou en plat principal.
Pour 4 personnes
250 g de pois chiches secs (trempés 12-18 h) ou 500 g en conserve égouttés
2 feuilles de laurier
500 g de marrons entiers (environ 350 g pelés)
1 petit oignon en dés
1 côte de céleri en dés
1 branche de romarin
6 c. à s. d'huile d'olive extra vierge
Sel et poivre noir
1 Égouttez les pois chiches trempés, couvrez de 1,5 l d'eau avec laurier. Cuisez à couvert à feu doux jusqu'à tendreté (20 min+). Réservez le liquide. Pour conserves, égouttez seulement.
2 Incisez les marrons, rôtissez 25-35 min à 200°C. Enveloppez chauds, pelez peau et membrane dès tièdes.
3 Dans une cocotte, à feu doux, suéz oignon, céleri, romarin, sel. Ajoutez ¾ pois chiches, 1,2 l liquide de cuisson, sel. Mijotez 20 min. Incorporez ¾ marrons émiettés, mijotez 15 min. Rectifiez sel.
4 Mixez la moitié (sans romarin). Servez en bols avec pois chiches/marrons réservés, huile d'olive, poivre.
