Les vacances siciliennes de cette année s'annoncent incertaines, mais cela ne nous empêche pas de savourer les plaisirs nostalgiques de l'aubergine aigre-douce à la manière de la caponata.
"Lèche ton bras, puis mords." Je me souviens qu'un ami grec m'avait enseigné cela vers 10 ans : lécher un avant-bras saupoudré de sel, croquer une pastèque pour savourer le contraste salé-sucré, avant de plonger dans la mer, la peau du melon servant de flotteur.
Des années plus tard, j'ai vu mon petit-fils alterner entre son bras et une sucette glacée au chocolat (cremino), indifférent au sable s'invitant entre les deux. La semaine dernière, en me lamentant sur nos étés confinés sans Sicile ni Dorset, mon fils de huit ans tournoyait du sel dans son bain, ajustait son masque de plongée et vérifiait le congélateur pour un cremino.
Inspirée par cet enfant, j'ai salé mon bain et apprécié le craquement du chocolat sur un cremino. J'ai aussi cuisiné des plats comme un voyage virtuel, sans me laisser décourager : "Ça n'a pas le même goût sans tomates fraîches ou crème du Dorset." Bien sûr, nous improvisons et tourbillonnons du sel dans l'eau.
Ce que j'appelle aubergine aigre-douce s'inspire pleinement de la caponata sicilienne, enrichie de pois chiches cuits. Non traditionnelle, cette version intègre harmonieusement les pois chiches aux cubes d'aubergine frits et aux lamelles de céleri, le tout baignant dans une sauce aigre-douce. Sans câpres, olives, pignons ou groseilles – ajoutez-les si vous le souhaitez. C'est une recette flexible.
Tranchez les oignons rouges en fines lamelles (de la pointe à la racine). Pour préparer le couscous maison à partir de semoule, consultez les excellentes vidéos en ligne ou le blog d'Ada Parisi, journaliste et auteure sicilienne gastronomique.
Pour 4 personnes :
Coupez les aubergines en cubes de 2 cm. Cuisez-les de deux façons : soit mélangez-les avec quelques cuillères à soupe d'huile d'olive, étalez sur une plaque et faites rôtir jusqu'à ce qu'elles soient dorées et ridées ; soit fryez-les dans l'huile de votre choix jusqu'à ce qu'elles soient bien colorées, puis égouttez-les.
Faites bouillir le céleri dans de l'eau salée jusqu'à ce qu'il soit tendre, égouttez et coupez en tranches épaisses.
Dans une grande poêle, chauffez 4 cuillères à soupe d'huile d'olive avec les oignons émincés et une pincée de sel à feu moyen-doux. Cuisez 10 minutes jusqu'à ce qu'ils soient tendres et translucides.
Incorporez le céleri, les tomates et les flocons de piment. Laissez bouillonner 5 minutes, ajoutez les pois chiches et prolongez la cuisson. Incorporez 1 cuillère à soupe rase de sucre, 3 de vinaigre et du sel. Remuez, goûtez, ajustez et cuisez encore 5 minutes.
Ajoutez les aubergines, mélangez délicatement, couvrez et laissez reposer 1 heure minimum pour marier les saveurs. Ajustez l'aigre-doux si besoin en chauffant un mélange sucre-vinaigre à parts égales.
15 minutes avant de servir, placez le couscous dans un bol avec sel et 1 cuillère à soupe d'huile. Versez 450 ml d'eau bouillante, remuez, couvrez d'un torchon et laissez reposer 10 minutes. Étalez, creusez un puits et versez-y le mélange aubergines-pois chiches.
